那片象徵著死亡與毀滅的暗紫色，依舊在村子裡、鎮子裡蠕動。
橡樹林提供的庇護只是暫時的，老比爾一家和零散逃出的其他村民，如同受驚的兔子，在林中短暫喘息後，便被更大的恐懼驅趕著，向著這片土地上唯一的希望，巴頓子爵的城堡蹣跚而行。
通往城堡的道路上，擠滿了如同他們一樣驚慌失措的難民。
人們的臉上寫滿了茫然、悲傷和深入骨髓的恐懼，他們拖家帶口，揹著寥寥無幾的包裹，有些人身上還帶著血跡或輕微的灼傷。
沒有人說話，只有沉重的腳步聲、壓抑的抽泣和孩子虛弱的哭鬧聲在空氣中迴盪，形成一種令人窒息的沉默。
遠遠地，巴頓子爵那座建立在山丘上的石質城堡終於出現在視野裡。
它那灰色的、佈滿箭塔的輪廓，在平日看來是壓迫和權力的象徵，此刻卻成了絕望中唯一的光亮。
然而，這光亮似乎並不打算普照所有人。
當他們終於拖著灌鉛般的雙腿來到城堡腳下時，看到的景象讓心沉了下去。
城堡那厚重的包鐵木門前，已經聚集了黑壓壓一大片難民，人數遠超礫石鎮的倖存者，看來是來自周邊其他遭受襲擊的村莊。
城堡吊橋高懸，大門緊閉。
城牆上站滿了身穿皮甲、手持長矛弓箭計程車兵，神情緊張而戒備。
一個穿著鎖子甲、像是衛隊長模樣的人，正站在牆頭，用冰冷的聲音反覆喊話：
“肅靜！都肅靜！城堡容量有限，糧食儲備更為緊張！目前只接納擁有戰鬥能力計程車兵、騎士及其家眷，其他人等，自行在城外尋找安全處所避難。”
這話如同冰水，澆滅了大部分難民眼中剛剛燃起的希望之火，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲頓時響成一片。
“大人！行行好！放我們進去吧！”
“我的孩子還小啊！”
“我們可以幹活！我們可以幫忙守城！”
然而，城牆上的衛隊長面容冷硬，絲毫不為所動。
士兵們手中的長矛微微下壓，對準了騷動的人群，警告意味十足。
老比爾緊緊抓著妻子的手，看著眼前絕望的人群，又看了看身邊疲憊不堪、驚魂未定的兒子湯姆，心中一片冰涼。
他們只是最普通的農夫農婦，按照規矩，根本沒有資格進入這座避難所。
就在這時，湯姆咬了咬牙，鬆開了攙扶母親的手，深吸一口氣，朝著城牆方向擠了過去。
“我是騎士侍從湯姆！來自礫石鎮衛隊，我已經掌握了呼吸法！”湯姆用盡力氣喊道，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。
同時，他微微調動體內那微弱的氣流，一層淡薄到幾乎看不見的白色微光在他持劍的手上一閃而逝。
這微弱的光芒，在此刻卻如同火炬般顯眼。
城牆上的衛隊長目光立刻鎖定了他，仔細打量了幾眼。
