湯姆年輕，雖然狼狽，但體格確實比普通農夫強健，那稍縱即逝的鬥氣光芒更是做不了假。
一個能使用鬥氣的騎士侍從，哪怕只是最低階，在守城時也能發揮比普通士兵更大的作用。
“開門！放他進來！”衛隊長揮手下令。
沉重的絞盤聲響起，吊橋緩緩放下。
老比爾和妻子眼中剛剛升起一絲希望，卻見湯姆站在原地沒動，他回頭看向父母，眼神堅定，對著城牆上喊道：
“大人！我的父母就在此地！我願將我每日口糧分出一半給予他們，絕不佔用城堡額外儲備！只求能讓他們隨我一同入內，得一隅之地容身！”
湯姆心裡很清楚，他進去沒什麼問題，但自己的父母是不可能有機會進去的。
城裡的糧食有限，不會用來養老弱病殘，所以他主動提出這一點。
衛隊長皺了皺眉，看了看蒼老憔悴的老比爾夫婦。
他想了想反正也不需要多付出一些口糧，還能多一個戰力那也並無不可。
“……行！”衛隊長沉吟片刻，最終還是點了點頭，“記住你的話！進來後需聽從調遣，不得有誤！”
“是！多謝大人！”湯姆大聲應道，隨即趕緊轉身，攙扶起幾乎虛脫的父母，在周圍無數道或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光中，踉蹌地踏上了放下的吊橋。
穿過幽暗的門洞，進入城堡內部，擁擠、嘈雜且瀰漫著一種緊張壓抑的氣氛。
他們被指定到城牆根下一個狹小擁擠的角落安置，這裡已經擠滿了先一步進來的、有些身份的鎮民和低階士兵的家眷。
老比爾靠著冰冷的石牆坐下，看著兒子湯姆在一位士兵的帶領下前去登記並領取任務。
他用粗糙的手掌緊緊握著妻子顫抖的手，心中百感交集。
他們暫時安全了，進入了這看似安全的堡壘，但這安全，卻是用兒子那本就微薄的口糧和未來可能的犧牲換來的。
他看著周圍同樣惶惶不安的人們，看著高聳的、隔絕了外界恐怖卻也禁錮了希望的石牆。
他第一次如此清晰地感受到，在這突如其來的災難面前，生命的重量，竟是如此赤裸裸地用價值來衡量。
而他們老兩口的價值，僅僅維繫在兒子那剛剛萌芽的、微不足道的力量之上。
接下來的幾天，對於貝斯姆郡而言，是秩序崩壞、黑暗蔓延的日子。
以礫石鎮的陷落為起點，暗紫色的瘟疫開始在整個郡內擴散。
信使再也沒有從偏遠的村莊返回，偶爾有狼狽不堪的逃難者帶來支離破碎的恐怖訊息。
黑溪谷沒了，那裡的村民和谷地一起被酸液腐蝕成了不毛之地。
牧羊人小丘只剩下遍地的白骨和破碎的羊毛，就連擁有少量守衛的燧石礦場也在堅持了一天後被蟲海淹沒。
只有幾個礦工僥倖逃出，形容癲狂地描述著礦洞如何被那種噁心的菌毯迅速覆蓋。
