杜克注意到，即使是這些雜牌潰兵，其個體戰鬥素養、對森林的熟悉程度以及對月光能量的運用，也都是有著很不錯的水平的。
這大概是因為精靈一族與生俱來的天賦，能讓他們絕大部分人不需要付出太多努力，也能擁有很高的下限。
人類則完全不同，任何實力都需要一點一滴的努力修行得來，才能逐漸提升自己的生命層次。
暗夜精靈與人類比起來，擁有相對漫長的生命。
而且暗夜精靈與大部分精靈族都一樣，他們哪怕天天只是玩樂，也能隨著年紀增長擁有一定的實力。
再加上他們本就具有極高的施法者天賦，對於各種游離能量粒子有著極高的親和度，也讓他們在掌握超凡能量的時候更加輕鬆一些。
透過刻苦且恰到好處的訓練表現，杜克很快在營地裡站穩了腳跟。
鐵杉對他的評價是“沉穩、敏銳、是個好苗子”，一些精靈也開始主動與他交談，邀請他一起進行額外的對練。
當然，他從未忘記自己的真正任務。
訓練之餘，他會利用一切機會，看似隨意地向其他人打聽關於氏族內部的情況，特別是關於月舞者伊瑟拉大人的事蹟、月痕之眸的傳說，以及……那些身份高貴的本族成員，比如伊瑟拉大人的女兒莉蘭德拉小姐。
他表現得像一個對強大氏族充滿敬畏與嚮往、渴望得到認可的年輕戰士，這些打聽並未引起懷疑。
嚴苛訓練與低調但紮實的表現，如同滴水穿石，為影葉這個名字在營地乃至更上層，逐漸積累起了一些分量。
獨眼的鐵杉在提交給本族管理者的例行報告中，幾次提到了這個來自流風氏族的年輕人，評價其“意志堅定，技藝紮實，尤擅潛行與近身搏殺，是可塑之才”。
幾天後，當杜克結束下午的箭術訓練，回到自己那簡陋的樹洞時，發現鐵杉和一名身著月痕氏族高階祭司服飾、氣息沉穩的中年精靈已經等在那裡。
“影葉，”鐵杉的神情比往常嚴肅，“這位是莫蘭祭司。”
莫蘭祭司的目光平和卻極具穿透力，緩緩掃過杜克，彷彿在評估一件器具的成色。
“關於你在集訓中的表現，我們已經知曉。”他開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的權威。
杜克微微躬身，保持沉默。
“莉蘭德拉小姐，伊瑟拉大人的獨女，你之前見過。”莫蘭祭司繼續說道，“小姐身邊，一直缺少足夠數量、且真正忠誠可靠的年輕衛士。以往的保護力量，多來自氏族內各家貴胄子弟，忠誠毋庸置疑，但經歷和心性，終究欠缺磨礪。”
他頓了頓。
“最近局勢動盪，大人對小姐的安全更為關切。我們打算從像你這樣，經歷過戰火洗禮、能力出色、且背景相對清晰的外來投奔者中，選拔少數幾人，補充進小姐的親衛隊外圍序列，負責一些外圍警戒和隨行護衛任務。”
杜克心中一動，這無疑是接近目標核心區域的絕佳跳板，比他預想的任何迂迴方式都要直接、有效。
但他臉上只露出恰到好處的驚訝，隨即轉為一種混合著榮幸與謹慎的凝重。
“這……是我的榮幸，祭司大人。”他沉聲回應，“但影葉資歷尚淺，恐怕……”
“實力和心性，比資歷更重要。”莫蘭祭司打斷他，“當然，這只是一個選拔的資格。能否最終入選，還要看你在後續專門測試中的表現。選拔將在一週後進行，由我和另外幾位教官共同主持。如果你願意接受挑戰，就做好準備。”
“我願意！”杜克立刻回答，聲音斬釘截鐵，眼中燃起符合渴望證明自己、獲得認可的年輕戰士應有的光芒。
“很好。”莫蘭祭司點了點頭，“鐵杉會告訴你一些基本的注意事項，記住，選拔不僅考驗個人戰力，更考驗忠誠、紀律以及對月痕氏族的認同，你好自為之。”
說完，莫蘭祭司便轉身離去。
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