霍恩從昏迷中醒來，發現自己正趴在冰面上，左臉貼著被凍得發白的嘴唇撥出的熱氣在冰面上凝成一片薄霜。
一根斷裂的冰錐歪倒在他旁邊，錐尖上沾著已經凍成暗紅色的血跡。
他花了大概三秒鐘才想起來自己是誰，專精冰系規則的三級高階巫師，巨巖商會僱傭的冰霜位面探險隊領隊。
然後他花了又三秒鐘才想起來自己的右手正死死地握著一隻恆溫封印匣。
封印匣還在。
他感到自己的手指已經凍得發紫，指節因為長時間用力而僵硬到幾乎無法伸直，但那隻匣子被他用繃帶纏了三圈綁在掌心裡，繃帶的結已經被血浸透凍硬，匣子紋絲不動。
霍恩鬆了口氣，然後才感覺到了痛。
不是某一個部位的痛，是全身每一塊肌肉、每一根骨頭、每一個關節同時發出的、像是被無數把冰錘從各個方向反覆敲打的劇痛。
左肩的傷口最深，某種尖銳的東西從後方刺穿了肩胛骨，他記得那個瞬間，記得那東西的觸感像是用冰塊磨成的長矛，冷到極致反而產生了一種灼燒般的錯覺。
右腿的小腿肚被撕裂了一大塊肌肉，血把褲腿浸透後又凍成了硬邦邦的暗紅色冰殼，每動一下冰殼就碎裂出幾道新的裂紋，然後又被新的血填滿。
肋骨大概斷了兩根，也許是三根，每次呼吸都能聽到胸腔裡發出細微的骨茬摩擦聲。
他試著動了動手指，手指還能動，但左臂從肩膀以下基本失去了知覺。
霍恩用還能動的右手撐著冰面，一點一點地把上半身從冰面上撐起來，後背的傷口因為這個動作再次撕裂，溫熱的血順著脊背淌下來，在接觸到零下兩百多度的空氣的瞬間便被凍成了冰條，硬邦邦地貼在皮膚上。
他沒有叫出聲，當探險隊領隊當了將近二十年，在冰霜位面的萬載冰層下帶隊採集了不下二十次，見過在冰層裡被凍成雕像的同行，見過被冰霜巨獸一巴掌拍成碎塊的隊友，見過在暴風雪中走失的學徒最終被找到時臉上還掛著冰晶凝結的微笑。
他對疼痛已經不再陌生，但他從未像今天這樣，離死亡這麼近，又硬生生爬了回來。
霍恩跪在冰面上，低著頭喘了好一陣，才慢慢地扭頭看向身後。
他帶進萬載冰層的是一支十幾人的隊伍，八個負責戰鬥的巫師，兩個專職採集師，一個巫陣專精的巫師，一個醫療師，還有他自己。
出發前在冰霜位面前哨站的食堂裡，他站在隊伍前面逐一點名，點到每個人的名字時對方都會站起來應一聲。
巫陣師是個剛升二級的年輕人，嘴上留著還沒蓄濃密的鬍子，站起來時太緊張，把凳子碰倒了，引來一陣鬨笑。
醫療師是個三十出頭的女巫，從坐下起就一直在整理急救箱裡的繃帶和藥劑瓶，有人叫她別忙了還沒出發就開始準備傷員，她說有備無患，然後大家都笑了。
採集師有兩位，一個老手，手指斷了兩根還能用剩的手指穩穩地操持工具，從來不出錯。
一個新手，第一次下萬載冰層，出發前一晚激動得半宿沒睡著，第二天早上頂著一對黑眼圈上了雪地車。
現在他們都沒有了。
霍恩的目光掃過身後的冰面，最近的一具屍體躺在十幾米外，是一個戰鬥巫師，上半身還保持著釋放法術的姿勢，雙手向前伸展，十指張開，掌心向前。
但腦袋已經不見了，斷面整齊得像是被鋒利的手術刀沿著下巴與脖頸的交界線一刀切斷，傷口處的血肉在極寒中已經變成了灰白色的冰晶，沒有血，沒有掙扎的痕跡，就那樣維持著站姿凍在原地，只是少了一顆頭。
再遠處是巫陣師，那個鬍子還沒蓄濃密的年輕人，他佈置的防禦巫陣替他擋了兩道攻擊後被擊穿了，殘破的陣盤還嵌在他胸口，他的屍體從冰面中間被撕裂成了兩半，下半身斜插在一個冰窟窿裡，上半身被甩到了十幾米外的冰壁上，背靠冰壁歪著頭，臉上的表情還維持在陣法被擊穿那一刻的驚恐中。
採集師老手死得最遠，他大概是聽到霍恩的撤退命令後想繞過冰柱走另一條路逃命，但沒跑出去多遠就被發現了。
那兩個採集師，老的新的，現在都安靜地躺在冰面上，身上的長袍被撕得稀爛，採集工具散落了一地，那些精密的刮刀和小錘子已經被血和冰碴凍在了一起，分不清哪是哪的。
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