杜克從銀盾城外的密林深處飛出，身形在半空中化為一縷幾不可察的清風，朝奧瑟隆王國腹地飄去。
他在雲層下方飛了將近兩天，沿途越過了被戰火燒得焦黑的鐵砧堡、河道上還漂著沉船殘骸的磨坊渡，以及幾片被反叛軍徵糧隊搜刮得乾乾淨淨的荒蕪農田。
每越過一座城市，戰火的痕跡便淡一分，等他從高空俯瞰到奧瑟隆王國的王都，一座名為王冠城的宏偉都市時，眼下已是另一番截然不同的景象。
王冠城坐落在王國中部一片平緩的河谷平原上，整座城市的佈局從空中俯瞰如同一頂鑲嵌在大地上的王冠。
最外圍是一圈灰白色的花崗岩城牆，城牆的高度和厚度都遠超灰巖城，垛口上整齊地排列著藍底金獅旗幟，旗幟在午後微風中懶洋洋地翻卷。
城牆內側，紅瓦白牆的民居鱗次櫛比地排列在縱橫交錯的石板街道兩側，每一條主街都筆直如尺，沿著城市的幾何中心。
那座建在人工堆築高臺上的王宮，呈輻射狀向四面八方延伸。
王宮本身由大塊乳白色大理石砌成，穹頂鍍著黃金，在陽光下熠熠生輝。
高臺四周的斜坡上鋪滿了修剪整齊的翠綠草坪，草坪間點綴著噴泉與大理石雕像，水柱從女神像手中的水罐中傾瀉而下，在陽光下架起幾道若隱若現的彩虹。
整座城市在午後的暖陽中泛著溫潤而寧靜的光澤，街道上人流如織，市集裡叫賣聲此起彼伏，沿街的咖啡館和麵包房門口排著長隊，穿著體面的貴族婦人們挽著自家丈夫的手臂在樹蔭下散步。
杜克懸浮在雲層下方，將這一切盡收眼底。
他注意到一條極為醒目的遊行隊伍正從城門方向沿著王冠城最寬闊的主街朝王宮方向緩緩移動。
即使隔著這樣的距離，他也能看清街道兩側擠滿了圍觀的市民，人數少說也有幾萬，都穿著自己最好的衣服，有人在朝隊伍拋灑花瓣，有人在揮舞手中的綵帶，沿街建築的每一扇窗戶都被推開了，裡面探出無數顆攢動的人頭。
他在雲層中悄然降低高度，飄到遊行路線上方數百米處，看清了隊伍的全貌。
走在最前方的是一隊騎著白色駿馬的王室儀仗兵，盔甲擦得鋥亮，胸甲上鑲嵌著金獅紋章，長矛上掛著藍底金獅的三角旗。
儀仗兵後方是兩列身穿白色長袍的唱詩班，正齊聲高唱著一首讚美客人的古老頌歌。
再往後是幾輛由四匹馬拉著的巨型花車，花車上裝飾著從溫室中提前催開的各色鮮花，層層疊疊的紫藤從車頂垂下，在風中輕輕搖曳。
遊行隊伍的核心是一輛由多匹漆黑駿馬拉著的敞篷禮車。
禮車本身就鑲金嵌銀，車輪的輪轂鍍著一層金箔，車廂兩側各雕刻著一頭揚蹄欲奔的金獅，與國王旗幟上的紋章完全一致。
車上並肩坐著兩個人，左邊那位身穿深藍色絲絨長袍，袍面上用金線繡著整幅奧瑟隆王國地圖，頭戴一頂鑲嵌著無數顆藍寶石的厚重金冠。
他的面容保養得很好，但鬆弛的皮膚和眼角的皺紋暴露了他已不再年輕，他就是奧瑟隆王國現任國王。
而坐在國王右手邊的那個年輕男人，穿著一身暗紅色金邊法袍，領口和袖口繡著繁複的薔薇紋路。
他的身形高大魁梧，即便坐在禮車上也比旁邊的老國王高出整整一個頭。
他的淡金色豎瞳在陽光下泛著如同爬行動物般幽冷的光澤，嘴角掛著一絲極淡的、志得意滿的笑意，朝街道兩側的市民微微頷首，像是在接見自己的臣民。
杜克的瞳孔微微縮了一下，奧德里奇居然在這裡。
這個時間點，反叛軍剛剛覆滅，王國軍還在銀盾城清理戰場，而奧德里奇卻堂而皇之地坐在奧瑟隆王國國王的禮車上，享受著數萬市民的夾道歡迎。
奧德里奇自然不可能只是來王冠城旅遊的，他和國王之間到底達成了什麼交易，能讓那個老國王把一個外來巫師捧到如此高的位置，甚至不惜為他舉辦這樣一場盛大的歡迎儀式，彷彿這個黃金大陸的世家子弟才是奧瑟隆王國的真正英雄。
杜克沒有在高空繼續飄著，他緩緩降下高度，避開街道上密集的人流，在城郊一處無人的小巷中重新凝聚身形。
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