杜克收回目光，將杯中的葡萄酒緩緩喝完。
他沒有在宴會上多留，在晚宴進行到後段時便跟著散場的人流走出了宮門，重新消失在王冠城的夜色中。
第二天清晨，王冠城上空萬里無雲，陽光從東方的平原盡頭傾瀉而下，將整座王宮廣場染成了一片流動的金色。
廣場位於王宮正前方，比昨晚舉辦晚宴的宴會大廳更加開闊也更正式，地面鋪著大塊大塊的白色大理石磚，每一塊磚縫之間都用金箔嵌著奧瑟隆王室的獅紋徽章。
廣場正中央立著一座早已被歲月風蝕得輪廓模糊的古代英雄雕像，雕像腳下是一方高出地面幾級的方形石臺，石臺上鋪著深藍色絲絨，絲絨上並排放著三隻由整塊水晶雕刻而成的透明寶匣。
此刻廣場四周被手持長矛的儀仗兵圍成一圈，禮兵們今天統一換上了全新的藍底金邊禮服，長矛的槍尖在陽光下閃閃發光。
內圈是幾十位盛裝出席的貴族和他們的家眷，其中包括昨晚忍痛捐出寶物的卡文迪許侯爵、阿什頓伯爵和布萊克伍德子爵。
幾個年輕人站在佇列後排，臉上掛著睡眠不足的倦意，顯然昨晚宴會散場之後又聚在一起喝到了深夜。
國王站在高臺前方，他今天的氣色比昨晚好了不少，渾濁的老眼中也多了幾分光彩，正側身與身旁的內務大臣低聲確認儀式的流程細節。
內務大臣手裡捧著一卷羊皮紙，上面密密麻麻地列著從奏樂時辰到移交手勢的全部步驟，光是誦讀頌詞就需要將近一個鐘頭。
奧德里奇站在高臺一側，暗紅色金邊法袍被晨風吹得微微翻動，他那雙淡金色的豎瞳在陽光下泛著幽冷的光澤，正不耐煩地聽著內務大臣絮絮叨叨地確認流程，不時用手指輕輕敲打著自己交疊在胸前的手臂。
對他而言這場儀式唯一的意義就是那三件珍寶本身，至於那些繁文縟節，不過是奧瑟隆王室為了維護自己最後的體面而強行鋪張出來的排場。
內務大臣終於合上羊皮紙，朝樂隊的方向抬了抬手。
宮廷樂隊奏起了一支莊嚴而悠長的儀式進行曲，銅管低沉的共鳴在廣場上空迴盪開來。
國王清了清嗓子，開始宣讀那篇據說由三代王室御用文臣反覆潤色過的頌詞，從奧瑟隆王國與巫師位面之間的古老友誼，講到血金家族在黃金大陸的赫赫威名，再講到今日這場移交儀式“必將成為兩個偉大文明之間友誼史上的一座不朽豐碑”。
就在所有人都將注意力放在宣講的國王身上時，一陣極輕微的微風從廣場南側的廊柱後方拂過。
那陣風輕得幾乎沒有吹動禮兵們長矛上的旗幟，也沒有驚擾任何一個貴族精心梳理的髮型。
它貼著廣場邊緣的大理石地面無聲滑過，繞過幾根廊柱，拂過儀仗兵鋥亮的脛甲，在所有人都沒有察覺的瞬間掠過盛放珍寶的高臺。
奧德里奇敲打手臂的手指忽然停住了，他的黃金龍血脈賦予他的感知力遠超凡俗。
龍族有著與生俱來的、對任何敢於靠近自己領地的入侵者那種刻在基因裡的警覺。
這陣風中混著幾縷極淡的氣息，哪怕這氣息只洩露了微不足道的一絲一毫，對他來說也如同黑夜中炸開的訊號彈。
杜克為了帶走這三件珍寶，不得不暴露了一絲氣息，奧德里奇敏銳地感知到了。
奧德里奇的淡金色豎瞳猛然收縮，右手在身前凌空一劃。
一道暗金色的龍形虛影從他體內沖天而起，巨龍的雙翼在半空中轟然展開，無形的龍威如同實質般向四周碾壓過去。
廣場上的貴族們只覺得耳膜一陣轟鳴，胸口像被一柄無形的重錘狠狠砸中，離他最近的幾個內務官員當場跌坐在地。
與此同時，一道暗金色的半透明結界從龍形虛影的雙翼邊緣向外擴散，如同一個倒扣的巨碗般將整座廣場連同高臺全部籠罩在其中。
結界表面的暗金光芒在陽光下流轉不定，每一道光芒都是一道銳利如刃的龍威餘波，普通人只要觸碰一下便會被震飛。
高臺上那三隻水晶寶匣已經消失不見了。
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