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自從見識過萊勒科侯爵夫人那花樣百出的催婚手段後,利昂娜每次在面對這位長輩時都會產生一絲退怯。
毋庸置疑，侯爵夫人是位熱心腸的女士, 大概也是年齡的問題，她給予了利昂娜很多長輩對孫輩才會有的關愛。
只不過這種關愛是會根據月份改變的，社交季前體現在對她生活上的噓寒問暖，社交季中便體現在幫她找結婚物件上。
侯爵夫人的想法其實很樸實——利昂哈特是弗魯門家現在的唯一一位成員，往壞處想，一旦出點意外懷特伯爵家就絕戶了。
這並非詛咒或是惡毒的臆想，整個王國每年因為沒有直系繼承人而家產旁落的實在不算少數。
如果當年不是利昂哈特命大, “懷特伯爵”這個爵位和土地估計已經被王室收回,就連攢了那麼多代的家產也會落到哪個不知名姓的幸運兒身上。
既然利昂哈特已經成年，那就該儘快結婚生子，為家族上一道保險。讓自己的孩子繼承家產總比讓某位不知遠到天邊的親戚繼承要好吧？
利昂娜可以理解對方的好意, 只是這方面好意對她來說有些不合適。
之前萊勒科侯爵也答應為她婉拒掉那些，總算消停了一段時間……但也許是侯爵夫人發現他們最近的工作並不忙，這才重新燃起了熱情？
想太多也沒太大用，就算對方不是上司的妻子也是故交長輩，特地發來邀請函利昂娜不可能當做沒看到。
帶著忐忑的心情,她再次乘坐馬車來到萊勒科侯爵在龐納城中的宅邸。
今天萊勒科侯爵也在家,聽侍者說懷特伯爵到訪還十分詫異，可在看到妻子瞬間亮起的眼眸還有什麼不明白的？
他本想再勸兩句，卻只收獲了妻子一個鄙夷的眼神。
“我還沒老糊塗, 你之前說得我又沒忘。就不能是我真有事找他？”
侯爵夫人對丈夫的防備感到十分不滿。
這下萊勒科侯爵是真的好奇了：“那你叫他來幹什麼？”
“等會兒你就知道了……”
侯爵夫人匆匆敷衍了一下丈夫，立刻帶著滿面笑容迎向剛剛進門的小弗魯門先生。
現在正好是下午茶時間, 利昂娜作為客人非常順暢地加入了侯爵家的下午茶。
在紅茶和甜點的氣息中寒暄半天, 侯爵夫人也終於說出了自己邀請利昂娜來的目的。
“我有位好友，其實也算是我的遠方表親……哎,可憐的瑪德琳，她真是個身世坎坷的人。我們曾經是最好的朋友，但她為了一個不值得的人跟家裡斷絕了關係，年輕時與一個木匠的兒子私奔了……”侯爵夫人端著茶杯嘆息道，“她年輕時真的受了很多苦，流產了好幾次才在快三十歲的時候生了一個兒子，後來又生了一個女兒……等我再見到她時簡直……才四十多卻像個老嫗一般……”
“後來她也跟我說了實話，說她有些後悔了。但有什麼辦法呢？她的父母以有這樣一個女兒而感到羞恥，早已對外聲稱她染病死去，所有事在開始就回不去了……”
“而瑪德琳也是個倔強的人，再加上她那時確實深愛著自己的丈夫，即使生活不富裕她也為了愛情和孩子挺住了，從未向家裡求援……直到十多年前的某一天，她的丈夫突然去世了。”
侯爵夫人露出了一種不太自在的表情：“這麼說可能有些太惡毒……但我真心覺得他的死對瑪德琳來說也並非一件壞事……”
在此之前的人生中，瑪德琳·塔林女士家中的經濟來源都由丈夫負責，她最多隻會做些洗衣和縫補工作補貼家用。
雖然她也曾想過做點翻譯和文書工作——畢竟是經歷過正經貴族教育的淑女，瑪德琳女士精通鋼琴和刺繡，羅蘭語和文學素養都很好——但這些想法都在她丈夫的哄勸下放棄了。
其實在後期，瑪德琳女士已經漸漸意識到丈夫在誘導讓她與過去的自己分割開，甚至不願意讓她多出門……察覺到這點後她不免有些舒服，卻也沒太在意。
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