被揪住領子的“上校”，或者說是加雷德·辛克唇上的鬍子動了動，同樣朝對面的男人吼道：“當時是什麼情況你不是不清楚，我們根本承受不起失敗的代價！如果我不把那面旗舉起來，如果我不繼續往前衝，而向其他人宣佈上校的死訊，你覺得我們當時真衝得出去嗎？！”
多諾萬探長憤怒的表情空白一秒。
男人的話將他的思緒帶回到了九年前，帶回了那個時時會讓他陷入噩夢的地方。
那時候他只是一名中士，一個騎兵隊中最普通計程車兵。
他們被敵人困住了，困了三週多……這段時間中不但糧草被吃完，他們還損失了近一半的馬匹。
當時的道格拉斯上校他原本是想要等待大部隊的支援，可苦苦撐了這麼久還是沒有援軍到來，這讓他認識到他和他的部下大概是被放棄了。
他們必須衝出包圍圈，而且必須是立刻準備衝鋒。再拖下去，再死幾匹馬，他們恐怕連一次衝鋒都做不到了。
為了鼓舞士氣，他從旗手手中接過諾瓦合眾國的國旗，高高舉起，第一個策馬衝在最前面。
可舉著旗還衝在最前面的人實在太顯眼了，他沒衝去多久就被一枚鉛彈擊中胸口，所有人都看到那面象徵著希望的旗幟就要在他們眼前倒下。
可一隻手接住了那面旗幟，並將它舉得更高。
一位騎馬伴在指揮官身邊計程車兵立刻上前，把那位被子彈擊中的傷員接到自己的馬背上，俯身聽他說了些什麼後突然神情一震。
“……不是上校，被擊中的不是道格拉斯上校！”
那人朝身後的戰友們大喊道：“這是辛克中尉！被擊中的是加雷德·辛克！”
“道格拉斯上校就在前面！跟著上校衝啊——”
士兵們幾乎喊破音的嘶吼聲似乎近在耳畔，記憶中那道一直立在他們前方的旗幟是那樣鮮豔……可誰又能想到，舉著旗幟引領他們的人已經不是原本的那個人了……
多諾萬探長閉閉眼，很快找回了自己的情緒。
“當時確實是特殊情況……可之後又該怎麼說？”探長深吸一口氣，想讓自己儘量保持住理智，“既然你是為了士氣臨時冒充了上校，那回來後為什麼還要繼續？從那次戰役到現在，你有快十年的時間，為什麼不向其他人說出真相？！”
“我當然想過！我一下戰場就想要說出真相……你以為我是那麼無恥的人，是為了上校的軍銜才這麼做的嗎？”
保守多年的秘密一朝被揭穿，加雷德·辛克積壓了近十年的情緒也跟著爆發出來。
“上校死後我就想要說出真相的……可我們剛回到後方我就收到了上校母親的來信，她讓上校立刻回家，有非常重要的事……我、我那時想，我必須親自見她一面，親口把這件事跟她說清楚……”
然而計劃趕不上變化，當加雷德·辛克按照信上的地址來到道格拉斯上校的家鄉時，上校家發生的變故讓他眼前再次一黑。
邊境戰爭是諾萬合眾國向南擴張而引發的戰爭，主要戰場都在南方，距離道格拉斯上校的故鄉南克利夫蘭州並不遠，本身就不算穩定的本地治安在戰時變得更加混亂。
就在不久前，大概是他們被圍困的同時，道t格拉斯上校家也發生了一場意外。
一夥不知從哪兒來的流匪闖入了上校家，不但洗劫了上校家中的財物，殺死僕人，還□□了上校的妻子。
道格拉斯上校自從參軍後就很少回家，那時他的父親已經去世，他和母親與妹妹妹夫關係破裂，一直是第一任道格拉斯夫人負責照顧上校的母親。
兩個女人都是善良隨和的人，長時間的相處讓她們的關係越來越好。
即使道格拉斯夫人與丈夫一直沒有孩子，老道格拉斯夫人也從沒說過什麼，反而埋怨兒子常年不在家，儼然把兒媳當作親生女兒對待。
婆媳二人的生活一直是平淡而平靜的，直到那場突如其來的噩夢降臨，道格拉斯夫人崩潰了。
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