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自從煤炭取代木材, 作為主要能源走上歷史後，一些不可避免的環境改變也迫使人們開始適應新環境。
隨著機械革命的開啟,一根根高聳的煙囪站t了起來，失去土地的農民不得不聚集到城市之中，土地不再是丈量個人資產的唯一標準。
然而，機械革命不僅僅改變了普通人的生活，對每一個人來說，近幾十年的生活與過去幾百年相比都是翻天覆地的變化。
過去貴族和鄉紳們擁有自己的宅邸和莊園，一年到頭總有這樣或那樣的理由舉行宴會舞會, 因此他們從來不會缺少社交場所。
隨著更多人的資產增多,剛剛擠入上流圈的新資本們也需要同等的社交場所，可在寸土寸金的龐納城中實在很少有人能買得起能夠舉行大規模舞會的房子……於是，一種全新的社交場所應運而生。
“俱樂部”對如今居住在龐納城的人來說已然不算陌生。
從第一所私人俱樂部在龐納城中開業, 距今也有近一百五十多年了。在那之後，各式各樣的俱樂部相繼出現，目前整個龐納城中的俱樂部已經有近三百家。
發展到現在，俱樂部也不算是獨屬於上流人士的聚會場所，人們成立俱樂部的原因各種各樣, 進入的方式也各不相同。
一些俱樂部是會向大眾開放一部分空間,然後為繳納會費的會員提供一些額外的空間和服務。不過也有一些人是單純為了尋找相同興趣愛好的夥伴，或者專門為了與固定圈子的人互相交流才開設了俱樂部，這種私人俱樂部一般會謝絕會員以外的人入內。比如利昂娜之前在新大陸接觸到的“史蒂芬妮跑馬俱樂部”就是一家只有接受原始會員邀請才能進入的私人俱樂部。
距離聖托馬斯公園不遠的利德立孚大街上就有這樣一家小型俱樂部。
這家名為“灰狼”的俱樂部非常不顯眼,甚至沒有懸掛用於吸引客人的招牌，不知情的人路過它時會覺得這是整排聯排別墅的一部分,或者是某位富豪的住宅。只有知道內情的人才知道,每年從這裡擬定出的法規可不比議院中的少。
正午十二點後，原本冷清的俱樂部門口開始陸陸續續有人進入。
有人是來吃午飯的,有人是與他人相約好，一進門就跟朋友坐下一起打牌。不過更多人只是三三兩兩聚到一起，一邊抽著雪茄一邊談論著近期聽到的新聞。
“聽說了嗎？新大陸那邊已經正式打起來了。”有人用看好戲的語氣調侃道，“北方的聯邦政府終於坐不住了，這次是大總統親自下令發兵，終於打贏了兩次小勝仗。”
“花了大半年的時間集結了那麼多兵力，再不打場勝仗總統也該換人了。”坐在他對面的男人不以為意地嗤笑一聲，把手中燃到四分之一的雪茄放到菸灰缸的邊緣，稍微滾動了一下， “再說，他們打贏了你有什麼可高興的？我記得你是去年才跟阿馬爾菲棉花貿易公司續簽了契約，現在北方開始節節勝利你不該著急嗎？”
“這點勝利算什麼？根本不值一提。”圍坐在桌邊的另一人笑道，“不過是仗著南方沒有造船廠和港口欺負欺負人罷了。等造船廠那邊的訂單完工，他們會給北方那位總統先生一個大驚喜。”
這句話中隱含的資訊量有些大，有人忍不住發出驚呼：“……你說真的？造船廠真的在……”
“你的訊息未免也太不靈通了，這都是去年的事了。”他身邊的人說道，“二百多艘“民用船”已經造了一半，今年夏天估計就能全部下水……”
“看來不需要擔心了……”
“我知道你在想什麼，傑克，你現在想去抄底已經晚了，而且現在誰也不知道這場內戰能打多久……”
“你想多了，我只是在擔心今年的棉花進口質量。你們也知道，殖民地最近的狀況也很多……”
當俱樂部中的紳士們像往常一樣談論時政時，一輛沒有標識的出租馬車悄然無息地停在俱樂部門口。
一位穿著黑色正裝，頭戴高禮帽的身影從馬車走下來，徑直走上臺階，握住門環叩了兩下門。
門後很快出現了一位侍者模樣的人，只是他的神色在看到來人的臉後變得有些疑惑。
“日安，先生。”侍者再三確認眼前人並不是俱樂部的會員後，恭敬地垂下視線道，“請問您有預約嗎？”
“預約？”
戴著高禮帽的年輕人用手杖抬了下帽簷，一雙漂亮的菸灰色眼睛自然地向上彎起：“你們這裡是只要提前預約就能進入嗎？那我可不可以現在就預約？”
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