138 入城就給錢
確認孟州詭異石陣屬實、與固州陣法出自同一夥勢力手筆後，明恆半點不敢耽擱，當即伏案寫下密信，加蓋專屬印鑑，快馬加急送入京城，呈遞陛下親閱。
眼下孟州的蟲災已然步入收尾階段，全城災情徹底穩住。孟州知州勤政靠譜，手下官吏各司其職，嚴格照著明恆梳理的減災冊子落實舉措，滅蟲、護田、搶收、清卵每一步都有條不紊，根本無需外人插手督辦。
明恆和明珠見狀，便不再過多幹預地方政務，一行人簡單休整半日，休整完畢立刻整裝出發，趕往下一處巡查之地——象州。
象州地處更偏南方，氣候比固州、孟州溫潤得多，水土肥沃，素來是秋收豐產的寶地。
從孟州一路南下，快馬趕路約莫五日腳程便能抵達。
眾人心裡都揣著幾分底氣。
固州、孟州兩地蟲災同期爆發，如今都已被妥善管控、穩步收尾。按時間推算，即便象州同樣遭遇蟲災，此刻也該到了收尾階段，只要地方官府肯上心，災情必然已經可控，最壞也不會出現失控亂象。
可誰也沒料到，等一行人日夜兼程，踏入象州邊境的那一刻，明恆險些被眼前的景象氣得腦殼發炸，滿腔底氣瞬間涼得透底。
放眼望去，沿途萬畝農田徹底淪為一片狼藉。
地裡寸草不生，田裡的東西盡數被啃得乾乾淨淨，別說熟透了的糧食了，就連路邊的野草、枝頭的綠葉都被啃得精光，光禿禿的田地土地裸露，乾裂發黃，放眼望去滿目蕭瑟荒蕪。
誰能想到，此刻正值秋收前夕、本該遍地金黃、靜待豐收的時節。
偏偏這片水土最肥沃、氣候最適宜耕種的南方州府，硬生生被蝗災啃成了一片死地。
若是單單蟲災肆虐也就罷了，更讓人心寒齒冷的，是沿途所見的人間荒唐。
一路行來，村村戶戶皆是哀嚎遍野。
莊稼被蟲啃絕，農戶顆粒無收，家家戶戶都在為生計發愁，可當地官府不僅不救災、不安撫、不減免賦稅，反倒變本加厲壓榨百姓。
隨處可見鄉勇衙役進村入戶，挨家挨戶強行催收田租。
農戶們看著光禿禿的田地欲哭無淚，連餬口的糧食都沒有，哪裡拿得出田租？
可這些衙役全然不顧百姓死活，蠻橫催逼、寸步不讓，稍有辯解便厲聲呵斥、粗暴驅趕。
短短一段接壤鄉路，這樣涼薄刺眼的場面，明恆一行人就撞見了四五次。
明恆坐在馬背上，指節死死攥緊韁繩，手背青筋暴起，胸腔裡的怒火熊熊燃燒，幾乎要壓不住翻湧的戾氣。
固州、孟州同樣遭災，官府全力救災護民，上下一心共度難關，百姓雖遇天災卻心懷希望。唯獨這象州，天災未絕，人禍先行，官吏不作為、亂作為，活生生把百姓往絕路上逼。
他一路強壓著滔天怒火，忍著怒意策馬前行，只想儘快入城查清實情、整頓亂象。可等一行人抵達象州城下，最後一點耐心徹底耗盡，怒火轟然炸開。
偌大的象州城門死死緊閉，森嚴不開。
城門外擠滿了拖家帶口、衣衫襤褸的受災百姓，個個面色憔悴、身形枯瘦，都是鄉里受災無處避難，想來城中討一口活路、尋一處安身之地的災民。
可冰冷的城門隔絕了所有生機，守城兵卒攔在門口，不僅不開門納民，反倒公然設卡收費。
