“水井被人投了東西。”
一句話，如巨石投湖。
“醫案記載，在最初發病的那戶周家院子裡，有一口老井。疫病爆發前三日，有人在井邊發現了死老鼠和死鳥，羽毛散落，鼠屍發青。那家老人心善，還以為是冬日凍死的，便叫孫兒將屍首清理了。可隨後不過兩日，這祖孫五人便相繼發病，症狀急重，不出七日便盡數亡故。”
明珠將冊子翻到其中一頁，指尖點在一段密密麻麻的小字上：
“這些，官府留存的記載上沒有。那份卷宗裡，只寫了‘時疫突發，病者發熱咳血’，對於這口井、這些死物，隻字未提。”
她頓了頓，又往後翻了幾頁，聲音愈發冷冽：
“這位醫官最後記載了當時象州城因疫病而死的總人數，約莫一千三百餘人。而官府呈報朝廷的摺子上，寫的是‘三千餘’。”
“一千三百......”明恆眸光驟沉，指節在扶手上捏得發白。
沈遂報的是三千，這是問朝廷多要了多少撫卹和賑災的銀兩！
“不止。”明珠將冊子轉向明恆，指著最後幾頁，“這裡有所有當時死者的具體住址與姓名，一筆一劃，記得清清楚楚。哥哥你看，這些死者大多集中在城西槐樹巷、柳葉街、還有靠近南城門的老弱坊。這些地方，都表明了一點。”
她抬起眸，眼底像是凝了一層寒霜：
“疫病的根源就在這水井之中，且就是沿著這家最早發病的人家為中心朝外擴散的。”
明恆霍然起身。
他看著那本泛黃的醫案，又看著跪在地上、衣衫襤褸卻脊背挺直的王繼懷，忽然深深一揖，長身拜了下去：
“王先生高義！本世子代象州百姓，謝過先生！”
“世子不可！”王繼懷大驚失色，連忙匍匐在地，額頭重重磕在青磚上，發出沉悶的聲響，“草民不過是做了分內之事，當不起世子如此大禮！”
他說著說著，聲音忽然哽咽起來，瘦弱的肩膀劇烈顫抖。
積壓多年的委屈、恐懼、不甘，在這一刻如決堤的洪水般奔湧而出。他抬起頭，渾濁的老淚縱橫滿面，忽然朝著明恆連連叩首：
“草民不敢求世子賞！草民只求世子......救救草民的兒子！”
“你兒子？”明珠連忙起身，走到王繼懷身側，微微俯身，“老先生，你先起來說話。”
王繼懷卻不起，只是哭著說道：“草民的兒子王睿，也是藥局的醫師，當年與草民一同救治病患。後來草民發現醫案被篡改，想要上書稟明真相，沈遂便羅織罪名，說草民的兒子配錯了藥，害死了病人，將他打入大牢！草民可以保證，草民的兒子絕對沒有配錯藥，那是一樁徹頭徹尾的冤案！”
他猛地抬手，直指被捆在地上的沈遂，眼中迸發出刻骨的恨意：
“是他！是沈遂要用草民的兒子當人質，讓草民將當初的事情都爛在肚子裡！草民若敢多說一個字，他就要草民兒子的人頭！草民這三年，夜夜不能寐，眼睜睜看著那狗官與妖人沆瀣一氣，卻連喊冤都不敢啊！”
字字泣血，聲聲錐心。
堂屋內一片死寂。
角落裡，有官員低下了頭，不敢去看那老人悲愴的臉。
明珠站在原地，袖中的手緩緩攥緊，指甲嵌入掌心，卻感覺不到疼。
明恆緩緩直起身，目光如刀，落在沈遂身上。
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