林清舟出了縣衙，沒著急回院子，而是沿街走出去約莫兩刻鐘，
遠遠就看見碼頭方向升起幾道炊煙，夾著人聲，車馬聲，船工的號子聲，混成一片嗡嗡的市井喧鬧。
他要前往下一站目的地，稅課局。
就在碼頭東頭，緊挨著漕運司的倉廩。
林清舟拐過街角，腳下步子微微一頓，他本以為稅課局是間尋常官房，到了近前才看見，這院子比縣衙還氣派幾分。
門臉是三開間的歇山式門樓，朱漆大門上釘著黃銅釘，釘頭擦得鋥亮，在午後的日頭底下泛著金光。
門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，寫著“青浦縣稅課局”六個大字，字是館閣體，一筆一畫端端正正，透著一股不容置疑的官氣。
門兩邊的石鼓雕著纏枝蓮花，鼓面磨得光滑，不知多少人在這裡進出時摸過。
門前三級臺階全是青石鋪的，臺階兩側各立著一根硃紅廊柱，柱上掛著木製的楹聯，
左邊是“國課早完雖囊空亦自得”，
右邊是“王稅當輸即家貧不敢辭”。
門裡還影影綽綽能看見一座大屏風，上頭描金繪彩，隱約是仙鶴銜芝的圖案。
院裡傳來算盤珠子噼裡啪啦的聲響，伴著書吏們拖長聲調的唱報聲，層層疊疊。
門口立著兩個穿皂衣的差役，腰間挎著鐵尺，正拿眼珠子掃著進出的人。
臺階下面聚著二三十號人，有的蹲在牆根底下等，有的靠著柱子唉聲嘆氣，有的手裡攥著單據來回踱步。
這些人穿著打扮五花八門，有穿綢衫的糧商，有系皮圍裙的鐵匠，有揹著布褡褳的貨郎，有趕著驢車來交稅的鄉下小販，
還有幾個一看就是大戶人家的管事，手裡捧著賬簿，身邊帶著小廝打扇。
林清舟剛往臺階方向走了兩步，旁邊一個穿皂衣的差役就伸手攔住他，
“排隊，排隊，別往裡擠。”
林清舟轉頭一看，臺階左側的牆根底下排著一溜人，歪歪扭扭地順著牆根往街角拐過去，少說也有二三十人。
他依言站到隊尾，前面的一個老貨郎回頭看了他一眼，笑了笑，
“頭回來？”
“頭回來。”
林清舟點頭。
“那等著吧，”老貨郎把肩上的搭褳往上提了提，
“今兒還算人少的，逢五逢十那才叫熱鬧，能排到街口外頭去。”
隊伍往前挪得很慢，每次只動個兩三步，停上一盞茶的工夫。
林清舟前面那個老貨郎有一搭沒一搭地跟他聊著，
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