訊息很快在院裡傳開，許大茂知曉後，當晚他便來到跨院通風。
“揚哥，訊息屬實，秦淮茹拿到公社探親批條，近期就要回西合院，最多停留二十天。”
其木格停下手裡的針線，眉頭微蹙：“清靜日子又到頭了。她心裡憋著一口氣，怕是不會安分。”
張揚神色從容：“手續合規，街道沒有理由阻攔。二十天期限擺在明面上，到期必須返鄉。我們守住跨院門庭，不主動往來。”
“若是她安分守己，大家相安無事。可要是她到處訴苦賣慘，想方設法向鄰居討要糧食，或是上門尋釁，我會第一時間向街道反映。臨時探親不代表可以肆意擾亂鄰里秩序。不必理會的，這麼多次的挑釁，我們家哪次吃過虧？挑釁越多，她們吃虧也就越多，就看她們長不長記性了。”
許大茂點頭：“我和劉光齊多盯著中院動向，有動靜第一時間通知你。”
鄉下這邊，秦淮茹拿到公社開具的探親介紹信，簡單收拾一個粗布包袱。只帶了小當，對棒梗再三交代，讓棒梗乖乖留在村裡參加勞動，跟著姥姥姥爺吃飯，在家等待訊息。
一切安頓妥當，她踏上前往北京的長途客車。一路輾轉，心中卻在反覆盤算。
她打定主意，回到西合院先拜訪聾老太太與易中海，抓緊這二十天時間，多方謀劃。同時心底深處依舊記恨張揚，暗暗想著尋合適的機會，扭轉眼下困局。
西合院之內，暗流湧動。賈東旭天天守在衚衕口張望，等候秦淮茹歸來；易中海心事重重，預料院裡即將再起波瀾；聾老太太靜靜等候，籌謀接下來的打算；跨院的張揚與其木格，則做好看熱鬧的準備。
一路長途顛簸，客車緩緩駛入西九城客運站。
秦淮茹拎著一隻洗得發白的粗布包袱，下了車。一路風塵僕僕，衣衫沾著塵土，面色透著疲憊，可一雙眼睛望向出站口，藏著難以掩飾的期盼。
賈東旭早早等候在車站出口，看見秦淮茹的身影，快步迎上前，接過沉重包袱。
“一路辛苦了。”
秦淮茹環顧熟悉的北京站大樓，心底百感交集。離開鄉下泥土，重新踏在北京的土地上，壓抑許久的心思再次翻騰起來。
“公社只給二十天，時間太緊，半點耽誤不得。咱們早點回院。”
兩人搭乘公共汽車，一路趕回衚衕。
臨近西合院大門，秦淮茹腳步不由得放慢。遠遠望著院門，腦海裡不斷回想往日院裡的種種糾葛，尤其是棒梗回城申請被駁回一事，心中鬱結未散。
走進院內，動靜立刻吸引了各家目光。
正在過道忙活的閆埠貴抬眼瞧見，眼神一動，默默和劉海中對視一眼，兩人都心知，西合院安穩日子到頭了。
賈東旭壓低聲音：“快進屋，別在外頭久站招人議論。”
秦淮茹跟著走進中院狹小的賈家小屋。屋子依舊是離開時的模樣，空間逼仄。放下包袱，安頓好小當，她簡單梳洗一番。
賈東旭迫不及待開口：“這一趟回來機會難得。等傍晚沒人，咱們就去後院見聾老太太、易大爺，好好商議下一步怎麼走。千萬記牢，暫時別主動招惹跨院張揚一家！”
“我曉得輕重。”秦淮茹點頭，嘴上答應，心裡卻依舊耿耿於懷，“只是一想到棒梗沒法回城，我心裡堵得慌。”
傍晚天色暗下，趁著院裡不少人家生火做飯，人聲嘈雜不易留意，賈東旭一家兩口口悄悄來到後院聾老太太住處。
屋內油燈昏暗，易中海早己等候在此。
眾人圍坐一處，聾老太太率先開口：“淮茹，二十天探親期十分短暫。第一要務，按時去街道辦好暫住登記，手續不能出任何差錯。一旦違規，街道有權勒令你立刻返鄉。”
秦淮茹認真聽著。
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