院裡一位平日心腸軟的鄰居，看著秦淮茹整日愁眉不展，動了充當和事佬的心思。
這天午後，這位街坊在路上碰見秦淮茹，好心開口勸說：“淮茹，大家都知道你日子艱難。要是中間有什麼誤會，不如找機會坐下來好好談談。遠親不如近鄰，大家同在一個院裡住著，沒必要把路子堵得死死的。”
秦淮茹心中一喜，面上卻依舊露出為難神色，輕輕嘆氣：“多謝您體諒。只是有些事不好多說，我也不願和鄰居結下疙瘩，只能聽天由命了。”
這番模稜兩可的回應，更加堅定這位街坊的想法。他打定主意，抽空去一趟跨院，替秦淮茹說幾句公道話，撮合兩邊化解矛盾。
訊息很快傳到後院。
聾老太太聽完秦淮茹的轉述，柺杖往地上輕輕一頓：“很好，魚兒上鉤了。不用你主動上門，自有旁人替你出頭。你記住，無論後續結果如何，你始終保持委屈本分的樣子，千萬不要出面爭吵。”
易中海卻依舊憂心忡忡：“張揚性子沉穩，講道理不吃人情裹挾。旁人上門勸說，未必能奏效，弄不好反而激化矛盾。”
“能不能成功暫且不論。”聾老太太目光幽深，“只要有人主動為她說話，院裡的輿論就徹底站在賈家這邊。就算這次不成，也能為以後積攢聲勢。”
沒過兩天，那位熱心街坊擇了傍晚時分，緩步走到跨院門口，輕輕敲響院門。
張揚開啟門，見到來人，神色平和：“老哥，有事嗎？。”也沒往裡讓，就在門口。
街坊猶豫片刻，緩緩開口：“張揚，今天我冒昧過來，是想替秦淮茹調解幾句。淮茹下鄉受苦，兩個孩子留在農村無人照料，西處奔走想要尋機會回城，屢屢碰壁。院裡不少人都聽說，當初街道走訪，你的意見起到不小作用。
大家都是街坊，得饒人處且饒人。能不能高抬貴手，往後若是街道再討論她的事情，言語上多留幾分餘地？”
張揚靜靜聽完，沒有立刻動氣，條理清晰緩緩作答。
“老哥，我明白你是好心，不忍心看她一家分離。但有幾件事實，我得跟你講清楚。
第一，秦淮茹為什麼下鄉，想必您也知道，陷害國家幹部，只送她下鄉勞動，是我不追究她才能有機會下鄉改造的。不然那就是進監獄改造了，國家統一的安置政策，不是我個人能夠決定。街道審批有完整標準，戶口、糧油指標卡在前面，就算我一字不說，沒有政策指標，她依舊無法返城。
第二，當初街道上門走訪，我僅僅客觀陳述過往鄰里發生的實情，沒有添油加醋，沒有憑空捏造任何閒話。我只是如實反饋，談不上刻意為難誰。我是黨員，是幹部，實事求是黨員幹部的準則，你是想讓我說假話，犯錯誤嗎？
第三，若是隻靠人情同情突破規矩，往後其他人紛紛效仿要求特殊照顧，政策如何執行？糧食定量本就緊張，一旦破例，整座大院街坊的口糧安穩都會受影響。”
張揚頓了頓，語氣坦蕩：“我和賈家沒有私人仇怨。她依法向街道提出訴求，是她的權利；我如實回應街道問詢，是我的責任。不能因為旁人日子苦，就要我隱瞞真實情況。就讓我犯錯誤！”
這番話說得有理有據，街坊一時語塞，不知如何反駁。
“道理我聽懂了，只是……”
“我理解您心軟。”張揚繼續說道，“倘若秦淮茹願意正視前因後果，老老實實遵守政策等待機會，大家相安無事。但若是持續暗中散播猜測、製造流言，刻意引導大家曲解事實，真到無法收拾的地步，我只能前往街道，把全部前因後果完整上報。包括今天你我之間的話，我也會如實上報”
熱心街坊見張揚態度堅定，自知勸說不動，寒暄兩句便告辭離開。
走出跨院，街坊心中五味雜陳。一邊是秦淮茹終日展現的悽苦，一邊是張揚有理有據的說辭，他一時分不清孰是孰非，尤其犯錯誤的話，更不敢接了。
很快，調解失敗的訊息傳遍中院。
賈東旭聽完，當場就要發作，被秦淮茹一把按住。
“別鬧！現在不能表露怒火。”秦淮茹咬著牙，低聲說道，“調解不成在意料之中。至少我們看得明白，想要靠旁人勸說打動張揚，行不通。剩下不到十天探親期，我們要重新打算。”
後院，易中海聽聞結果，長長嘆了一口氣：“張揚立場穩固，人情牌對他不起作用。”
聾老太太眯起雙眼，思索良久：“常規路子全都走不通。剩下的時間不多，咱們得想好，秦淮茹按期返鄉之後，下一步如何佈局。眼下切記，不要主動去跨院挑釁，不能留下任何把柄。”
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