最後的、唯一的希望，最後的、唯一能決斷生死的人，唯有科爾沁草原來的木布木泰。
穿過層層宮牆，越過幽幽迴廊，後宮之地靜謐肅穆，宮娥太監盡數屏息侍立，氣氛壓抑肅穆，比前朝朝堂更甚。
慈寧宮內，暖爐恆溫、茶香嫋嫋，陳設華貴典雅，一派雍容靜謐。
木布木泰端坐於鋪著雪白狐裘的軟榻之上，一身端莊華貴的太后朝服，髮髻規整、儀態雍容，眉眼淡然沉靜，無喜無怒、無波無瀾。她手中捧著一盞溫熱的貢茶，指尖輕撫溫潤盞壁，靜靜聽著貼身內侍低聲稟報肅親王弘文館跪帝、苦苦求情的全過程。
聽完所有始末，她依舊神色淡然，眼底深處暗流沉浮，卻未曾流露半分情緒。
世人皆道太后柔弱居深宮，依附幼帝、母憑子貴。可唯有深耕朝堂權鬥、親歷奪嫡風波的諸王重臣知曉，這位出自蒙古科爾沁部的女子，擁有何等通透人心、制衡朝野的絕世智慧與深沉手段。
當年太宗猝崩、諸王爭位，大清內亂一觸即發，是她孤身遊走於豪格、多爾袞兩大勢力之間，周旋制衡、步步謀劃，以一己之力調和各方矛盾，敲定皇子繼位、諸王輔政的格局，硬生生撲滅內戰火種，穩住大清關外基業，將年僅六歲的福臨扶上九五之尊。
這一年來，朝堂風起雲湧、派系林立，多爾袞步步擴張、勢壓群臣，豪格手握重兵、根基深厚，兩大強勢勢力對峙抗衡、水火不容。
是她始終隱於幕後、居中制衡，不偏不倚、不親不疏，既遏制多爾袞獨大篡權之勢，又壓制豪格功高震主之威，死死平衡朝堂兩極，為幼帝穩穩護住搖搖欲墜的皇權，一點點收攏散落的權柄，靜待幼帝長成親政。
她對朝堂局勢的洞悉，遠超任何人。
她比多爾袞更清楚豪格的底牌，比朝臣更清楚鰲拜的功過，比任何人都看的透徹。
鰲拜，是忠勇無二、悍勇善戰，也是難得的八旗猛將，更是死心塌地忠於太宗一脈的死忠之臣。殺之，可斷豪格臂膀、壓兩黃旗氣焰，徹底消除宗室強藩隱患；可殺之，亦會寒盡八旗老將之心、傷透兩黃旗將士軍心，逼得先帝舊部人人自危、暗中離心，動搖大清軍心根基。
留之，可制衡多爾袞白旗勢力，留存朝堂平衡的砝碼；可留之，鰲拜銳氣太盛、只忠於豪格，終究是幼帝皇權的隱形隱患。
殺與不殺，皆是利弊交織、禍福相依。
她遲遲不發一言、不下一旨、不做決斷，便是在等。
等豪格慌神、等豪格焦慮、等豪格走投無路、等豪格放下半生傲骨、主動俯首示弱。
她要的，從來不是一顆鰲拜的人頭，而是桀驁半生的肅親王徹底低頭、臣服皇權、受制於深宮與幼帝。
腳步聲由遠及近，沉穩沉重，打斷了太后的沉思。
內侍低聲通傳：“啟稟皇太后，肅親王豪格，宮外求見。”
“宣。”
木布木泰淡淡吐出一字，語氣平和無波，聽不出半分喜怒。
殿門緩緩敞開，豪格邁步走入慈寧宮正殿。
相較於在弘文館對幼帝的跪拜求情，此刻面對這位執掌後宮、制衡朝堂、看似有手握生殺大權的當朝太后，他的姿態放得更低、身段更屈、神色更卑微。
踏入殿內的那一刻，他未曾等待那個女人開口問詢，也未曾有半句寒暄鋪墊，不等宮人行禮、不等賜座，身軀驟然一屈，再度雙膝跪地，穩穩叩拜在慈寧宮的金磚玉地之上。
素衣跪塵，身姿恭謹，頭顱低垂，全無半分親王威儀。
他抬眸一瞬，即刻垂首，聲音低沉懇切，帶著連日奔波的疲憊、絕境求生的隱忍，字字鄭重：
“兒臣豪格，叩見聖母皇太后。懇請太后垂憐，開恩赦罪，饒鰲拜一命！”
木布木泰緩緩放下手中茶盞，玉盞落在几案之上，發出一聲清脆輕響。
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