左良玉的貪婪、嗜殺與冷血，並非自甲申年始，而是在數十年的行伍生涯中，一步步暴露，最終根深蒂固。他起於遼東邊軍，早年也曾立下戰功，憑藉著驍勇善戰，從一名普通計程車兵一步步升至總兵。可隨著權力的增大，他的野心與私慾也不斷膨脹，逐漸從一名保家衛國的將領，變成了一名擁兵自重、為禍一方的軍閥。
崇禎六年，左良玉升任總兵，奉命鎮壓河南的農民軍。彼時的他，己然露出了嗜殺的本性。在鎮壓農民軍的過程中，他不僅對農民軍趕盡殺絕，甚至對無辜的百姓也痛下殺手。他常常將劫掠百姓，謊稱是農民軍，將普通村莊屠殺殆盡！百姓人頭，算作是斬殺的農民軍，以此邀功請賞。在河南的陳州，他的部卒襲擊了無數個村莊，殺害百姓成千上萬！事後卻向朝廷上報，稱斬殺農民軍八千餘人，繳獲糧草無數，竟得到了崇禎帝的嘉獎。
崇禎十年，左良玉與楊嗣昌不和，公然抗命。彼時楊嗣昌制定了“十面埋伏”的計策，圍剿李自成的農民軍，命左良玉率軍出擊，可左良玉卻認為李自成勢大，不願出兵，竟按兵不動，導致李自成順利突圍，楊嗣昌的計策功虧一簣。事後，楊嗣昌彈劾左良玉，崇禎帝卻因左良玉手握重兵，不敢輕易治罪，只是稍加斥責。此事之後，左良玉更加肆無忌憚，他深知大明朝廷離不開他的兵力，便越發驕橫，不聽調遣，甚至將自己的部曲視為私兵，朝廷的命令，合他心意的便執行，不合心意的便置之不理，甚至崇禎下聖旨都跟擦屁股紙沒區別了。
崇禎十二年，左良玉率軍進駐安徽，駐守安慶。在安慶的一年裡，他縱兵劫掠，安慶周邊的府縣深受其害。百姓們為了躲避他的兵禍，紛紛逃入深山，田園荒蕪，村落蕭條。安慶的知府多次上書，彈劾左良玉的罪行，可奏摺根本發不出去，皆被左良玉兵卒攔下，最終不了了之。更令人髮指的是，他為了擴充兵力，竟在安慶一帶抓壯丁，但凡十五歲以上、五十歲以下的男子，皆被強徵入伍，不從者便被斬殺。許多百姓為了躲避抓壯丁，不惜自殘身體，可即便如此，也難逃左良玉的魔爪。你不是殘了嗎？不能當兵那就被徵召幹活吧。
崇禎十五年，左良玉在朱仙鎮與李自成的大順軍交戰，大敗而歸。此戰之後，他的兵力損失慘重，卻不思悔改，反而變本加厲地搜刮財富，擴充兵力。他率領殘部逃往武昌，沿途劫掠州縣，所到之處，雞犬不寧。進駐武昌後，他更是將武昌視為自己的囊中之物，大肆斂財，欺壓百姓。武昌的百姓們對他恨之入骨，卻又敢怒不敢言，只能在背地裡稱他為“左閻王”。
左良玉的貪婪，更是刻入骨髓。他一生斂財無數，武昌的總兵府裡，金銀珠寶堆積如山，綢緞布匹數不勝數，還有數十處宅院，上百名姬妾。他不僅搜刮百姓的財富，還剋扣士兵的軍餉。他的部卒們，大多衣衫襤褸，食不果腹，可他卻將士兵的軍餉據為己有，用於自己的奢靡生活。為了斂財，他甚至與盜匪勾結，縱容盜匪在湖廣一帶劫掠，然後與盜匪分贓。湖廣一帶的盜匪，只因有左良玉的庇護，便越發猖獗，百姓們生活如同在開水裡一般，生不如死。
左良玉的冷血，在對待自己的部卒與同僚時，也體現得淋漓盡致。有一次，他的一名心腹部將因剋扣軍餉被揭發，他不僅沒有治其罪，反而將揭發此事計程車兵斬首示眾，理由是“擾亂軍心”。還有一次，他與麾下的將領因分贓不均發生矛盾，他竟首接下令將那名將領處死，吞併了其部曲與財富。在他的眼裡，沒有兄弟情，沒有君臣義，只有利益。誰能為他帶來利益，誰便可以得到他的重用；誰若觸犯了他的利益，誰便只有死路一條。
數十年的行伍生涯，讓左良玉從一名熱血青年，變成了一名嗜殺、貪婪、冷血的軍閥。他的手中沾滿了無數無辜人的鮮血，他的腰包裡裝滿了掠奪來的財富，他的心中，只有自己的野心與私慾。武昌，不過是他一生作惡的延續，而大明的江山，也因這樣的將領，一步步走向覆滅。
甲申年西月，南京的文臣們在得知北京陷落的訊息後，陷入了慌亂與爭權之中。立儲之爭愈演愈烈，史可法等東林黨人主張立潞王朱常淓，馬士英則聯合江北西鎮，主張立福王朱由崧。而遠在武昌的左良玉，成了雙方都想要拉攏的物件。因為所有人都知道，左良玉手握二十萬大軍，他的態度，將首接影響南明小朝廷的建立與穩定。
可左良玉對南明小朝廷，自始至終都是冷眼旁觀，待價而沽的態度。西月上旬，南京的使者第一次抵達武昌，帶來了史可法的書信，希望左良玉能支援立潞王，並承諾一旦潞王登基，便封他為寧南侯，加官進爵，賞賜無數。
左良玉看完書信，隨手扔在桌上，對使者冷笑道：“史可法倒是大方，只是這潞王，有什麼能耐？不過是個養尊處優的宗室罷了。我左良玉的兵馬，不是用來擁立一個無能之輩的。”
使者連忙辯解，稱潞王賢明，若登基後，必然會重用左良玉，可左良玉卻根本就不屑一顧，只是讓人將使者安置在驛館，不再接見。他心裡清楚，潞王勢單力薄，背後只有東林黨人的支援，而東林黨人手中無兵，根本無法與馬士英聯合的江北西鎮抗衡。若是支援潞王，一旦福王登基，他必然會遭到清算，得不償失。
西月中旬，馬士英的使者也抵達了武昌，帶來了福王的許諾，不僅封左良玉為寧南侯，還許諾將湖廣一帶的軍政大權盡數交予他，允許他在湖廣自行徵收賦稅，任免官員，儼然一方諸侯。
面對馬士英的許諾，左良玉依舊不為所動。他設宴款待了使者，收下了使者帶來的厚禮，卻始終沒有明確表態支援福王。他對使者說：“福王倫序當立，本將自然知曉。只是如今北方局勢不明，李自成的大順軍還在中原，據說要與關寧軍大戰。而清軍也虎視眈眈，本帥需鎮守武昌，以防大順與清軍南下，一時之間，怕是無法出兵支援福王。”
