左良玉這番話，看似合情合理，實則是投機之策。他既不想得罪馬士英與江北西鎮，也不想輕易倒向福王，而是想坐觀成敗，等待南明小朝廷的局勢穩定後，再做出選擇。他知道，無論最終是誰登基，都離不開他的兵力，因此，他越是保持中立，越是坐等就越能獲得更多的利益。
在左良玉的信條中，忠君愛國民族大義壓根就不存在，只有自己的利益。南明小朝廷的建立，不過是他獲取更多權力與財富的契機。他才不在乎誰當皇帝，只在乎新的皇帝能給他帶來什麼好處。若是新的皇帝能滿足他的要求，他便可以表面上臣服，若是不能，他便可以憑藉自己的兵力，另立門戶，甚至取而代之。
西月末，南京的立儲之爭逐漸塵埃落定，馬士英聯合江北西鎮讓福王登基己成定局。左良玉得知訊息後，終於做出了表態，他派兒子左夢庚率領三千兵馬，前往南京，表面上是支援福王登基，實則是為了打探南京的虛實，同時向馬士英與福王索要更多的好處。
他給福王上了一道奏疏，在奏疏裡，他表示忠心，稱自己將鎮守武昌，抵禦大順軍，為南明小朝廷保駕護航，實則卻在奏疏裡隱晦地提出，要求福王兌現馬士英的許諾，將湖廣的軍政大權交予他，同時撥付大量的軍餉與糧草。
對於左良玉而言，南明小朝廷只是他手中的一枚棋子，他可以根據自己的需要，隨時調整對這枚棋子的態度。他冷眼旁觀著南京的爭權奪利，看著馬士英與東林黨人互相傾軋，看著江北西鎮的總兵們劃地自守，心中只有冷笑。這樣的南明朝廷，註定是短命的，而他所要做的，就是在這亂世之中，保全自己的實力，斂取更多的財富，等待著最合適的時機，登上權力的頂峰。
於是各方圍繞著左良玉的拉攏，從未停止。除了史可法與馬士英的使者，還有湖廣的地方官員、宗室藩王，甚至還有李自成的大順軍使者，都曾試圖拉攏左良玉。而左良玉，則憑藉著自己的兵力，在各方勢力之間虛與委蛇，坐收漁利。
湖廣的地方官員，因懼怕左良玉的兵力，紛紛向他示好，獻上金銀財寶，希望他能保護湖廣的安全。左良玉來者不拒，收下了所有的禮物，卻不履行過保護湖廣的職責。他依舊縱兵劫掠，欺壓百姓，湖廣的地方官員們敢怒不敢言，只能一味地妥協退讓。
湖廣的宗室藩王，楚王朱華奎，手中握有大量的財富，為了拉攏左良玉，他曾一次性送給左良玉數十萬兩白銀，希望左良玉能保護楚王宮的安全。左良玉收下了白銀，卻在不久後，以“通闖”的罪名，派兵包圍了楚王宮，抄沒了楚王的家產，將朱華奎軟禁起來。楚王朱華奎氣急攻心，不久後便病逝了，而他的家產，盡數落入了左良玉的囊中。
甚至李自成的大順軍，也曾派使者抵達武昌，希望左良玉能歸降大順，許諾封他為楚王，鎮守湖廣。左良玉接待了大順軍的使者，與使者周旋了數日，既沒有明確歸降，也沒有拒絕，只是以“需要考慮”為由，拖延時間。他心裡清楚，李自成的大順軍雖然佔據了北京，可根基未穩，與關寧鐵騎及滿清這兩方天下強軍的衝突一觸即發，此時歸降大順，並非明智之舉。他只是想借著與大順軍的接觸，打探大順軍的虛實，同時向南京的南明小朝廷施壓，索要更多的好處。
在各方的拉攏中，左良玉始終保持著油鹽不進，各方勢力不管怎麼拉攏他，他從不輕易表態，而是利用各方勢力之間的矛盾，為自己謀取最大的利益。他收下了各方的禮物，卻始終不做出任何承諾，將各方勢力玩弄於股掌之間。
西月底，馬士英得知左良玉與大順軍使者接觸的訊息後，大為恐慌，連忙再次派使者前往武昌，帶來了更多的許諾，不僅封左良玉為寧南侯，還加授他太子太傅的頭銜，同時撥付了二十萬兩白銀的軍餉，承諾後續還會源源不斷地運送糧草與軍械至武昌。
左良玉收下了馬士英的禮物與許諾，終於明確表示支援福王登基，同時下令停止與大順軍使者的接觸。他知道，此時與馬士英合作，是最符合他利益的選擇。馬士英需要他的兵力，鞏固福王的皇位，而他需要馬士英的支援，獲取更多的權力與財富。
只是這份合作，並非真心實意，不過是雙方互相利用的結果。左良玉心裡清楚，一旦馬士英與福王站穩腳跟，必然會想方設法削弱他的勢力，而他也早己做好了準備，一旦南明小朝廷無法滿足他時，他便會毫不猶豫地起兵反戈。
不過左良玉也並非在南明這一塊無敵手。江北西鎮的總，高傑、黃得功、劉澤清、劉良佐，自始至終都是互相敵視，水火不容。他們同為大明的總兵，手握重兵，卻因利益衝突，彼此之間矛盾重重，視對方為眼中釘，肉中刺，若有機會定會毫不猶豫的將對方吞的連骨頭都不剩。
首先，江北西鎮的總兵們，佔據著江淮一帶，那裡是江南的富庶之地，漕運發達，商業繁榮，是斂財的絕佳之地。而左良玉佔據著湖廣一帶，雖然也是魚米之鄉，可與江淮相比，仍有差距。左良玉覬覦江淮的財富，而江北西鎮的總兵們，也忌憚左良玉的兵力，擔心他會率軍東下，爭奪江淮的地盤。因此，雙方在地盤與財富的問題上，矛盾重重。
還有一點就是兵權與話語權的無縫銜接。左良玉手握二十萬大軍，是南明兵力最強的將領，而江北西鎮的總兵們，各擁數萬兵馬，合起來也有十幾萬兵力，是南明江北的核心武力。雙方都想成為南明的軍事核心，掌控南明的兵權。左良玉自恃兵力雄厚，看不起江北西鎮的總兵們，認為他們不過是一群草莽軍閥，不堪一擊。而江北西鎮的總兵們，也並非就怕了左良玉，認為他不過是佔了湖廣的地利，兵馬“注水”居多，若是真刀真槍地打起來，他左良玉未必是他們對手。
