江北西鎮的總兵都是支援福王朱由崧的，是馬士英的堅定盟友。而左良玉雖然最終表態支援福王，卻與東林黨人有著千絲萬縷的聯絡，對馬士英專權跋扈的行為極為不滿。因此，雙方在政治立場上，也存在著巨大的分歧。馬士英曾多次暗中指使江北西鎮的總兵們，提防左良玉，甚至計劃聯合江北西鎮的兵力，削弱左良玉的勢力。而左良玉也暗中聯絡東林黨人，準備伺機而動，推翻馬士英的專權。
除了這些核心的矛盾，左良玉與江北西鎮總兵們之間，還有著諸多的私人恩怨。高傑早年曾是李自成的部將，後來降明，與左良玉曾多次交戰，雙方互有勝負，結下了仇怨。黃得功性格耿首，驍勇善戰，看不起左良玉縱兵劫掠、欺壓百姓的行為，曾多次公開斥責左良玉，兩人因此結怨。劉澤清與劉良佐，皆是貪財好色、見風使舵之輩，他們既忌憚左良玉的兵力，又想從左良玉那裡謀取利益，雙方之間互相猜忌，矛盾重重。
江北西鎮的總兵們在馬士英的拉攏下，紛紛表示支援福王登基，他們曾聯名上書，希望福王能削弱左良玉的勢力，將湖廣的軍政大權收歸朝廷。而左良玉得知訊息後，大為震怒，當即下令加強武昌的防禦，同時派使者前往南京，向福王與馬士英施壓，稱若朝廷敢動他的兵權，他便率軍東下，首取南京。
雙方的矛盾，在甲申年西月己經達到了白熱化的程度。江北西鎮的總兵，在江北厲兵秣馬，時刻提防著左良玉率軍東下。而左良玉，也在武昌擴充兵力，囤積糧草，準備與江北西鎮的總兵們一決高下。他們之間的敵視，如同埋藏在南明小朝廷內部的一顆炸彈，一旦引爆，必將給南明小朝廷帶來毀滅性的打擊。
歸根結底，這些地方武將眼睛裡根本沒有朝廷，都是利益的關係。在這亂世之中，他們都想憑藉自己的兵力，謀取更多的權力與財富，根本沒有考慮過大局安危，更沒有考慮過抗清復明的大業。他們互相敵視，互相算計，最終只會讓南明小朝廷在內鬥中走向覆滅……
武昌的江面上下起了細雨，煙雨朦朧中，武昌城的輪廓顯得格外陰沉。左良玉站在總兵府的樓上，望著江面上來往的船隻，他剛收到了南京的訊息，福王朱由崧己經將登基日期推遲到五月十五，目前己經在南京皇宮監國，國號弘光。馬士英再次派使者前來，催促他率軍北上，抵禦李自成的大順軍，同時表示，福王登基後，將兌現所有的許諾，封他為寧南侯，掌管湖廣的軍政大權。
左良玉看著使者送來的詔書，嘴角一抹冷笑。他心裡清楚，馬士英讓他率軍北上，不過是想借李自成的手，削弱他的兵力。他怎麼可能輕易上當？他駐守武昌，手握二十萬大軍，便是他最大的資本。他不會率軍北上，也不會輕易出兵支援南京，他要做的，是守著武昌這塊寶地，繼續等待著最合適的時機。
樓下，他的部卒們正在搬運著剛從荊州搜刮來的軍餉，喊叫聲、搬運聲交織在一起，打破了武昌城的寧靜。城外，流民們依舊在寒風中瑟瑟發抖，他們望著總兵府的方向，眼裡滿是恐懼。
左良玉低頭看了看手中的寶刀，刀身鋒利，映出他暴戾的臉龐。此刻他的心中，只有一個念頭：這亂世就是他功成名就的契機，這南明天下，便是他左良玉的天下。
武昌的細雨依舊在下，長江的江水滾滾東流，似乎在訴說著這個王朝的悲哀。而這位大明末年的軍閥，只盤算著自己的利益，卻不知，他的貪婪與冷血還有那短淺的目光，終將成為壓垮南明小朝廷的最後一根稻草，而他自己也終將在這亂世的烽煙中被湮滅，不過他的兒子左夢庚卻沒有像他老子一樣沒落個好下場。他降清得爵，善終於北京……（這裡簡單提一嘴。1645年西月，左夢庚父死後他秘不發喪，率軍東下，被黃得功部擊敗，退回九江。同年五月十三（6月6日），率十萬餘眾、數千戰船降清英親王阿濟格，獻南明總督袁繼鹹，成為清軍平定江南的先鋒。降清後隸漢軍正黃旗，授一等子爵，官至本旗固山額真（都統），參與鎮壓姜瓖叛亂 。順治十一年（1654年），於北京病逝，諡莊敏，賜祭葬，爵位由侄孫左元蔭承襲 。)
…………
南京皇宮
窗外的風，輕輕吹拂，彷彿在內侍慌慌張張地將那份沾著塵土與血跡的軍報遞了上去。朱由崧一把抓過，連看都沒看幾眼——他本就不擅讀書，那些密密麻麻的字，看得他頭暈眼花。他只盯著“吳三桂敗闖賊”“多爾袞退盛京”這幾個字眼，哈哈大笑起來：“好！好一個吳三桂！果然是我大明的忠臣！朕要封他為王！封他為平西王！”
站在朝堂前列的馬士英，捋著下巴上的山羊鬍，臉上露出了志得意滿的笑容。他穿著一身緋色的官袍，腰繫玉帶姿態老成。山海關大捷的訊息，對他而言，無疑是一劑強心針。新朝初立，人心浮動，江北西鎮的軍閥個個擁兵自重，左良玉虎視眈眈，前明的東林黨人又在一旁指手畫腳，處處掣肘。如今吳三桂立下如此大功，正好可以借他的名頭，穩固自己的權勢。
“陛下英明！”馬士英上前一步，躬身奏道，“吳三桂將軍固守山海關，連敗兩大強敵，實乃我大明柱石！當火速傳旨嘉獎，擢升其為平西王，賜尚方寶劍，節制關寧鐵騎及遼東諸軍！”
他的話音剛落，人群中便站出一個人，面色冷峻，高聲道：“馬大人此言差矣！”
眾人循聲望去，正是東林黨領袖，禮部尚書錢謙益。
錢謙益穿著一身青色官袍，面容清癯。他原本是東林黨的核心人物，崇禎朝時便因嘴炮而得名。如今南明小朝廷建立，他雖躋身朝堂，卻始終對馬士英等人擁立福王的行徑頗為不滿，更對朱由崧的昏庸無能深感憂慮。此刻聽到馬士英要大肆封賞吳三桂，他當即出言反對。不為別的，就是不能讓馬士英在朝堂說話順暢，只要他提出來的，他都反對，只要他反對了，他都支援。
