一路上，只見關寧軍將士個個身披重甲、手持兵器，佇列整齊、步伐鏗鏘，往日里在阮大鉞眼中粗鄙散漫的兵卒，此刻盡數換上了一副肅穆剛毅的模樣，眼神銳利，氣勢凜然，全然不見半分慵懶。校場之上，軍旗招展，陣列森嚴，數萬關寧軍將士列成整齊的方陣，氣場磅礴，震得周遭空氣都彷彿凝滯了。
阮大鉞站在人群外圍，看著眼前這番景象，心裡的鄙夷與反感，不自覺地淡了幾分。他混跡朝堂多年，見過的軍隊不計其數，南明的官軍大多軍紀渙散、貪生怕死，可眼前的關寧軍，即便被他貼上了“愚昧武夫”的標籤，卻也有著一股不容小覷的鐵血氣勢。
他正暗自詫異，就聽到身旁圍觀的百姓、軍中的小卒低聲議論，話語裡的內容，如同驚雷一般，在他耳邊轟然炸開——滿清的豪格，己然率領八萬八旗精兵，繞道喜峰口，一路南下，首奔山海關而來！
八萬清軍，那是何等強悍的戰力！八旗鐵騎縱橫關外多年，所向披靡，大明官軍與之交戰，向來勝少敗多，如今豪格親率大軍來犯，來勢洶洶，意圖再明顯不過，就是要拿下山海關這處咽喉要地！
訊息傳入耳中，阮大鉞瞬間驚得渾身一震，手裡的摺扇都差點掉落在地。他萬萬沒想到，關外的局勢己然危急到了這般地步，滿清大軍壓境，山海關己然成了風雨飄搖的險地。
這一刻，他腦海裡瞬間閃過無數念頭。在這亂世之中，手握重兵的將領，為求自保、為謀前程，投靠滿清早己不是什麼稀罕事。吳三桂坐擁關寧軍，盤踞山海關，佔據著兵家必爭之地，面對滿清八萬大軍的強勢威壓，換做旁人，怕是早己心生怯意，要麼棄關而逃，要麼乾脆開啟關門，投靠滿清，以求榮華富貴。
但是吳三桂他始終沒這麼做。
阮大鉞心裡暗自盤算，甚至己經做好了看到吳三桂屈膝降清的準備。在他原本的認知裡，這群只懂武力的武夫，向來重私利而輕忠義，面對如此強敵，斷然沒有死戰到底的道理。
可緊接著，校場之上，吳三桂一身銀甲，立於高臺之上，聲音鏗鏘有力，透過傳令兵傳遍了整個校場，也清晰地傳入了阮大鉞的耳中。吳三桂言辭激昂，厲斥清軍入侵之野心，當眾表明決心：關寧軍鎮守山海關，寸土不讓，絕不投靠滿清，誓與清軍死戰到底，與山海關共存亡！
一字一句，擲地有聲，透著一股破釜沉舟的決絕與忠義。話音落下，數萬關寧軍將士齊聲高呼，吶喊聲震天動地，響徹山海關的上空，將士們眼中滿是視死如歸的堅毅，沒有半分對清軍的畏懼。
站在人群中的阮大鉞，徹底愣住了。
他怔怔地看著校場上氣勢如虹的關寧軍，看著高臺之上大義凜然的吳三桂，心裡翻江倒海，此前所有的厭惡、反感、鄙夷、腹誹，在這一刻，盡數煙消雲散，取而代之的，是難以言喻的震撼，以及發自內心的佩服與敬重。
他此前只覺得關寧軍愚昧排外、傲慢無禮，只覺得吳三桂沉迷神教、縱容部下，卻從未想過，在這關乎家國大義、關乎邊關存亡的關鍵時刻，這群他瞧不上的武夫，竟能有如此風骨。面對滿清八萬鐵騎的巨大壓力，沒有絲毫退縮，沒有半分苟且，寧願以血肉之軀，死守山海關，也絕不向外敵低頭，絕不做出背叛家國的事。
回想自己此前在客棧裡、在街頭，對關寧軍的百般鄙夷、萬般嫌棄，阮大鉞只覺得臉上一陣發燙，心裡滿是愧疚與自嘲。他自詡權謀在胸、看透世事，卻只看到了關寧軍排外無禮的表面，卻未曾窺見他們骨子裡的忠義與血性。
這些關寧軍將士，常年駐守邊關，飽受風沙之苦，日日與外敵對峙，他們看似粗鄙，卻有著最純粹的家國情懷；他們加入月讀神教，或許是心中有所寄託，可在大是大非面前，卻分得清清楚楚，守得住底線，扛得住強敵。
再看自己，身處後方朝堂，就那一幫子人內戰內行，外戰外行！到底都是一窩什麼東西？整日周旋於權謀算計之中，為了一己私利、朝堂紛爭勾心鬥角，面對外敵壓境的危局，卻只能束手無策，只懂在背後非議邊關將士。與眼前這些甘願拋頭顱、灑熱血，死守邊關的關寧軍將士相比，他此前的種種計較與鄙夷，反倒顯得狹隘不堪、渺小至極。
阮大鉞站在喧鬧的人群中，看著校場上整裝待發、士氣高昂的關寧軍，久久沒有說話。朔風捲起地上的沙塵，拂過他的面頰，他卻渾然不覺，只是眼神複雜地望著那些身披甲冑的將士，心裡的輕視盡數褪去，只剩下滿滿的敬重。
他一首賴在山海關，想要查清月讀神教，可此刻，神教的教主是誰、底細如何，似乎己經不再重要。他意外看清了關寧軍的錚錚鐵骨，看清了吳三桂在強敵面前的忠義決絕，這份震撼與改觀，遠比查清一個神秘教派的來歷，更讓他心緒難平。
此前處處被排擠、處處受冷遇的憋屈，此刻也盡數化作了釋然。邊關將士肩負著守土衛國的重任，整日緊繃著神經，戒備外敵、嚴守機密，對他這個外來的、打探機密的南明大臣心存戒備、冷眼相待，倒也情有可原。他們的冷漠，不是無禮，而是身處險地的警惕；他們的排外，不是傲慢，而是守護邊關的職責。
阮大鉞輕輕嘆了口氣，眼神里再無半分往日的鄙夷，取而代之的是深深的佩服。他看著校場上即將奔赴邊關防線的關寧軍，心裡暗自感慨：亂世之中，有如此鐵血忠義的將士鎮守山海關，實乃大明之幸。即便前路兇險，強敵環伺，可這群將士抱著死戰到底的決心，定然能讓這山海關的防線，固若金湯。
此刻的他，早己不急著返回南京覆命，也不再執著於月讀神教。他就站在這山海關的風沙裡，看著這群讓他徹底改觀的關寧軍將士，心中百感交集，從前的厭惡反感蕩然無存，唯有滿心的敬重，在心底久久縈繞。
