果然，午後有一名內庫雜役來問，三司為何突然增加兩道封鎖。沈令儀只說是新帝要求，對方便不再追問；可他離開時，手指在腰間摸了一下，像是在確認某件硬物還在。
蕭硯跟到廊下，撿回一枚細小銅片。銅片不是鑰匙，卻能卡住舊匣鎖舌，邊緣刻著西廊常用的三道短紋。
沈令儀讓書吏把銅片送去鎖匠處檢驗，同時把那名雜役的姓名寫進觀察名單，不立即拘押。若現在驚動他，真正配鑰匙的人便會知道三司已經察覺。
太上皇的證詞遲遲未到。陳讓傳話說老人身體不適，願意再延一日。沈令儀沒有催，只派人去查舊書房近三年的炭火和藥材領取記錄。
記錄顯示，嘉寧九年冬月十八，舊書房多領了一次安神香；同日，慈恩觀卻少領了一盒封匣蠟。兩處相差一日，正好對應半詔兩半被分開保管的時間。
陸氏看過記錄後提醒：“安神香會遮住紙張受潮的氣味。若有人在舊書房開過匣，值守的人未必聞得出來。”
沈令儀命藥房配出同樣香方，由三司夜值測試紙張在香氣中的變化。試驗到半夜，紙邊果然留下極淡的甜味，能與青匣殘香相合。
“這隻能證明舊書房用過同類香。”何郎中道。
“但能證明太上皇說的‘匣在書房’不是憑空補出來的。”
夜深時，試探半詔的短札又來一封：若不合全，便有人替你合全。
沈令儀把短札投入炭火，卻在灰裡留下紙屑樣本：“越催，越說明他怕我們慢下來。”
半詔沒有被拼成一句用來定罪的話。第二天清晨，三司先要查的，是誰在替他們安排開啟它的速度。
沈令儀將半詔的兩片分別放在兩張案上，命兩名書吏背對背記錄。一個記錄字跡，一個記錄紙邊，誰也不能先聽見另一個人的判斷。
蕭硯走進來時，書吏已經爭起來。左片最後一筆像“削”，右片開頭卻像“守”。若把兩片合在一起，既可以讀成削藩，也可以讀成守邊。
“這就是他們要的結果。”沈令儀說，“只要我們先定一個讀法，另一半便會自動變成證據。”
她讓人取來嘉寧年間的詔紙樣本，又調出新帝即位後的內庫紙。紙漿、纖維和壓紋都不相同，半詔兩片卻來自不同年份。左片較舊，右片明顯被重新裁過，接縫處還有一次補墨。
何郎中問：“有人把兩道詔書拼成一份？”
“也可能有人故意把兩份詔書切開，再讓後人以為它們原本相連。”
這時，昭明殿送來一名年老女官。她說自己曾見過半詔，卻只記得當年殿中有兩盞燈，一盞在皇帝案前，一盞在屏風後。屏風後的人沒有說話，只在她退下時敲了一下案角。
沈令儀問：“你能認出那人的手嗎？”
女官搖頭：“認不出臉，但那人左手少了一截小指。”
周敘的左手指節完整，嚴固的舊檔也沒有缺指記錄。線索沒有因此消失，反而從一個可能的經手人，變成了需要驗證的身體特徵。
沈令儀讓女官按印，並把她的記憶列為旁證，不列為定論。隨後她將半詔重新封回兩袋，分別標註“原紙待定”“補墨待定”。
夜裡，短札第二次送到三司，字句比上一封更急。蕭硯問她要不要把短札公開。
“公開可以讓對方停手，也可能讓他立刻毀掉剩下的部分。”沈令儀把短札遞給他，“你來選。”
蕭硯看了很久：“先不公開。把能追的路追完。”
沈令儀點頭，將他的選擇也記在日錄裡。查案從來不只記錄證物，也記錄他們在證物不足時做過什麼決定。
