離開側殿時，蕭硯把那張新紙收進袖中：“有人希望你把責任寫快，也有人希望你把所有事都寫成舊案。”
沈令儀道：“快和舊，都是為了不用面對新的問題。”
她回到三司，把會核記錄按時辰重新排列。最早的是許老婦的空糧袋，最晚的是玉扣封袋裡的新紙，中間隔著十七戶家屬的指印、兵部的換官記錄和新帝的四項裁斷。
她在記錄末尾寫下：今日確認四項，新增待核七項。
這一行字比任何結案宣告都長。案卷沒有因此更輕，卻讓每個後來接手的人都知道，哪些事已經決定，哪些事仍在等待下一次見證。
會核散後，新帝沒有讓眾人退下，而是命陳讓把西廊的值房門開啟。門內擺著三張案，案上各有一隻匣子，匣面分別寫著“已發”“留中”“退回”。
“朕今日要看留中的那一隻。”他說。
掌匣內侍臉色發白，稱留中匣只能由御前開啟。沈令儀立即問：“這條規矩是誰定的？”
內侍答不上來。陳讓取來舊規，發現規矩只寫“御前收存”，沒有寫“御前獨開”。新帝看完，命三司、內庫和兵部各派一人共同開匣。
匣內第一層是空的，第二層壓著一份三年前的急折，第三層卻有一道新添的夾板。夾板後藏著一枚斷掉的青紋扣，扣面有燒灼痕。
蕭硯伸手要取，沈令儀先請內庫官把位置拓下，再由三方同時夾取。內庫官的手剛碰到夾板，西廊外突然有人大喊失火。
守衛衝出去，沈令儀卻命人先封窗、封門，任何人不得離開。火併不在西廊，而在相鄰的雜物房，煙很大，火勢卻被提前澆過，只燒掉幾卷空白紙。
“有人故意引開我們。”何郎中道。
“也可能是有人以為我們會被引開。”沈令儀看向夾板，“無論哪一種，開匣順序不能停。”
新帝沒有阻止她。三方繼續取證，斷扣上的三道青紋與偽令封泥吻合，卻不能證明它曾扣在誰的袖口。沈令儀將它列入“封泥同源，佩用待核”。
內庫官突然承認，自己曾奉命把一封急折從留中匣移到退回匣，後來又放回原處。他說那道命令來自陳讓，但陳讓當場否認。
新帝讓兩人分別按印，不允許互相指證替代原始記錄。隨後他命人把自己的御前值簿取來，發現移匣那日，陳讓正隨他在南書房。
值簿與口供衝突，火場又傳來第二聲爆裂。沈令儀把斷扣封好：“今日只能確認，留中匣確實被動過，誰動的還不能寫死。”
新帝看著她：“你連到這裡，也不肯替朕定一個清白？”
“臣若替陛下定，明日便有人替別人定臣。”
“好。”新帝說，“那就把朕也放在待核那一欄。”
書吏低頭落筆，筆尖沒有一絲停頓。
紙上那一欄終於有了名字。
旁邊的墨跡還沒有幹，御前已經有人催他們繼續往下查。
他沉默片刻，命陳讓把整套值簿抄送三司。御前會核沒有給出一個簡單答案，卻把最容易被皇權吞掉的那一格，硬生生留了下來。
她將催促也記在了當日記錄裡，記錄旁註明經手書吏。
