沈令儀沒有把他押入刑獄司，只讓他在三方見證下交出車牌。車牌背面刻著西北第二糧臺的舊號，和肅王佔據的糧臺正好相同。
魏槐忽然改口：“我想起來了，給錢的人說，若有人問，就說這是靖王府的舊賬。”
“你為何現在才想起來？”
“因為我以為朝廷只會抓一個人。”
沈令儀讓他把前後兩次口供分開存檔。人會在害怕時改口，改口不必然是假話，也不必然是真話。
西北的軍報在黃昏傳回：肅王舊騎放了押運官，卻在門上貼出新的封條，封條上沒有王府印，只有一個“內”字。
內廷的字再次出現在糧臺。新帝看完軍報，第一次親口說：“這不是肅王一個人的局。”
沈令儀沒有接話。她把軍報、舊車牌和魏槐的兩份口供分別封好，只在封面寫下：肅王的第二封檄，究竟在向誰借勢，待查。
兵部擬定的護糧公文送到蕭硯手裡時，公文上的第一行便寫著“準靖王府舊部協同”。蕭硯看見後立即退回：“這不是陛下允許的內容。”
兵部郎中解釋說，西北熟悉糧道的人不多，若不借舊部名義，無法在三日內出發。
“那就改成願意復籍者自願報名。”蕭硯說，“護糧是差事，不是舊府的恩典。”
郎中擔心來不及，沈令儀卻把公文拿到三司：“來不及也不能把舊權力寫回去。若今日圖快，明日肅王只要拿這張公文，便能證明朝廷恢復了靖王府的徵召權。”
新帝看到退回的公文後，沒有責問兵部，只命重擬。改過的公文刪去王府二字，添上報名、驗籍、三方登記和按日結糧四項。
與此同時，魏槐的車牌被送往西北驗認。肅王舊騎回信說，車牌屬於一輛曾經運過空箱的車，但車伕在三年前就被調走，去向不明。
沈令儀問魏槐：“你願意去西北辨認嗎？”
魏槐臉色發白：“去了，我可能回不來。”
“不去，你的口供也只能停在待核。”
他看著桌上的車牌，最終說願意去，但要求三司保證他的妻女不因他作證而失去糧牌。沈令儀把要求寫入護送文書，不以口頭承諾代替。
肅王的軍報仍隔日送來，糧臺的另一把鑰匙仍未交回。新帝沒有立刻出兵，蕭硯也沒有調舊騎。制度的縫隙被看見之後，所有人都要決定，是否願意為堵住它承擔眼前的麻煩。
蕭硯把重擬的公文收進懷中，出發日期定在三日後。三日之內，西北的鑰匙、魏槐的家屬和舊車牌，都必須先找到交接人。
肅王的下一步沒有寫在檄文裡，正因此更不能用一場出兵替它回答。
出發前夜，魏槐的妻子帶著兩個孩子來到三司。她沒有哭鬧，只把一張空白的糧票放在案上：“若他去了西北，這兩個月的糧從哪裡領？”
沈令儀讓戶部官員當面發出臨時糧票，並寫明有效日期、領取地點和魏槐的作證身份。戶部官員擔心此舉會讓更多人仿效，沈令儀便要求每一張臨時糧票都附上案號，不得憑口頭領取。
魏槐站在門外聽完，主動把舊車牌交給三司：“我還知道一件事。那輛空車的車伕不是被調走，他是被人送進了肅王舊騎的營裡。”
“你為何現在才說？”
“因為我妻子來了，我才知道自己說不說，會讓她們過什麼日子。”
沈令儀把這句話記下，分作證詞和動機兩欄。蕭硯則將新公文交給魏槐，讓他在三方護送下出發。
西北兩座糧臺仍在肅王舊騎手裡，朝廷沒有拔刀，先把願意說話的人和他的家屬護住。可那把未交回的鑰匙，依舊像一根插在糧路上的刺。
