一行人不再耽擱，在朱標的引導下，悄無聲息地離開東宮，穿過幾重宮苑，來到一處僻靜的宮牆側門。
這裡早已停著一輛外觀樸素、毫不起眼的青篷馬車，周圍守衛的皆是朱標最心腹的侍衛，氣息沉穩，眼神警惕。
朱元璋、朱霖、朱標迅速登上馬車。李福來一揚鞭，馬車便悄無聲息地駛出宮門，融入了應天府沉寂的夜色之中。
馬車行駛得很平穩，特意繞開了主幹道，專挑僻靜的小巷穿行，一路向著東門方向而去。出城的過程異常順利，守衛的兵士顯然早已得到密令，查驗過令牌後便迅速放行。
出了城門，馬車沿著官道向城郊駛去。夜色深沉，四野寂靜，只有車輪碾過路面的轔轔聲和偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
朱霖坐在車內，撩開車簾一角，望向窗外黑黢黢的田野和遠山輪廓。
察覺到，這郊外的夜晚安靜得有些過分。
莫說人聲，便是連尋常鄉村夜晚應有的犬吠雞鳴，竟也一聲不聞。
微微蹙眉，心中升起一絲不安，忍不住低聲問道：
“陛下，這沿途……未免太過寂靜了些。毛指揮使的‘清掃’，莫非……”
話未說完，意思很明顯，是擔心為了確保安全，採取了過於酷烈的手段，殃及了無辜百姓甚至牲畜。
“先生放心。只是用了些特製的迷香，讓沿途村落裡的狗兒、禽畜暫時昏睡過去。”
“免得它們驚叫起來，徒惹麻煩。不會傷及性命，藥效過了自會醒來。”
朱霖聞言，這才鬆了口氣，心中仍不免有些感慨。
知道這是必要的安全措施，帝王出行，尤其是秘密出行，容不得半點閃失。
對環境的絕對控制，還是讓他這個來自現代的人，感受到了一種無形的壓迫感和身處古代權力頂端的冷酷法則。
輕輕嘆了口氣，不再多言。
馬車又行駛了約莫小半個時辰，終於在一處看起來十分普通的農家小院前緩緩停下。
朱元璋率先下車，朱霖、朱標等人緊隨其後。
朱元璋看著眼前的小院與上次來時並無太大區別，泥坯牆，茅草頂，顯得十分簡樸。
唯一不同的是，上次來時，院門緊閉，屋內燈火昏暗，主人似乎早已歇息。
而這一次，院門虛掩著，院內那間唯一的正屋窗戶裡，透出明亮的燈光。
更令老朱意外的是，一個清瘦矍鑠的身影，正披著一件外袍，靜靜地站在屋門口的屋簷下，似乎早已在此等候。
此人，正是誠意伯劉伯溫。
朱元璋看到這一幕，眉頭微微一挑，臉上露出一絲似笑非笑的表情，語氣帶著幾分調侃，朗聲道：
“喲！劉老先生，今日是吹的什麼風？上次咱夤夜來訪，你可是隻煮茶相迎。”
“這次怎麼捨得邁動你那兩條‘千金’老腿，跑到門口來迎咱了？”
劉伯溫聞言，臉上露出一絲絲惶恐，明眼人都知道他是演的，微微躬身，行了一禮：
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