辰時二刻，西山大營。
三騎快馬在營門外勒住韁繩。大梁立國多年，當今聖上又是馬背上打天下的鐵血帝王，高聳的轅門兩側，守營的軍士穿著明晃晃的鎧甲，站得筆首如松，手裡的長槍在初夏的日頭下泛著冷硬的寒光。
蕭懷瑾翻身下馬，將兵部提前備好的腰牌遞了過去。腰牌上寫著“聞瑾、聞昭、聞煜”三個化名，身份只是京中閒散武官家裡送來歷練的子侄。
守衛核對過腰牌，確認無誤後，乾脆利落地放行。
一進大營，寬闊的校場上，各營計程車兵正在進行晨操。方陣嚴整，步伐劃一，只有鎧甲摩擦的鏗鏘聲和整齊劃一的呼喝聲在空曠的場地上回蕩，透著一股大梁虎狼之師特有的森嚴與肅殺。
蕭懷瑾三人被領到了校場東側的一個方陣前。這裡是今年剛補入各營的新兵，雖然還未經過千錘百煉，但在大梁嚴苛的軍法約束下，也全都老老實實地排著齊整的佇列，沒人敢交頭接耳。
蕭懷瑾領著蕭煜和顧明昭走到隊伍末尾站定。他身形挺拔，哪怕混在普通兵卒堆裡，那股自幼在帝王身邊養出來的清正氣度依然十分打眼。
就在這時，沉穩有力的腳步聲從點將臺後方傳來。
來人闊步走上點將臺。銳利的眼睛飛快地在臺下的陣列裡掃了一圈，最後落在了蕭懷瑾三人的方向。
臺下，顧明昭正低著頭整理袖口。聽到腳步聲，他隨意地抬起頭，目光在觸及臺上那人的瞬間，整個人猛地僵住了。
“我沒看錯吧？”顧明昭眼睛微微睜大，壓低聲音，用手肘輕輕撞了一下旁邊的蕭懷瑾，“殿下，你看上面那是誰？那不是孔……”
蕭懷瑾也看到了。
他看著臺上那個原本應該穿著禁衛軍統領服制、帶著腰刀寸步不離巡視在養心殿外的男人，眼中閃過一絲錯愕，但僅僅過了一瞬，嘴角忍不住揚起一抹淺淺的笑意。
他太瞭解自己的父皇了。
昨夜在養心殿，父皇把軍營裡的苦說得那般透徹，擺出一副絕不干涉、任由他自生自滅的嚴厲姿態。可真到了他跨出皇宮大門的時候，那個表面對他嚴苛要求卻又無底線偏愛的帝王，終究還是捨不得讓他真正置身於無法掌控的危險之中。
把皇帝身邊的貼身禁衛軍統領，硬生生調到西山大營來當一個管著百十來號人的六品百戶。這天底下，除了他那個彆扭又護短的父皇，誰能幹出這種事？
“別出聲。”蕭懷瑾按住旁邊同樣快要驚撥出聲的蕭煜的肩膀，“他現在是這裡的百戶。從現在起，忘了我們在宮裡的身份。咱們只是來當兵的，誰也不許壞了規矩，去跟他套近乎。”
顧明昭立刻反應過來，趕緊閉上嘴，把頭低了下去。蕭煜也懂事地點了點頭，把那句差點脫口而出的“孔統領”咽回了肚子裡。
臺上，孔武雙手背在身後，開始訓話。
“本將孔武，從今天起，就是你們這百十號人的百戶長！來了西山大營，就給本將把你們在家裡的那些少爺脾氣全都收起來！”
孔武一邊喊話，一邊不動聲色地將目光從蕭懷瑾身上移開。雖然面上威風八面，但孔武的後背實際上己經起了一層薄薄的汗。
出門前陛下下了死命令，絕不能給太子殿下開絲毫小灶，該怎麼練就怎麼練。可陛下又說，殿下要是掉了一根頭髮，就要他項上人頭。這其中的分寸，比在御前當差還要讓人提心吊膽。
“在大營裡，軍法如山！吃一樣的飯，睡一樣的鋪，操練不合格的，無論是誰一律軍法處置！聽明白沒有！”
“聽明白了！”臺下的新兵們齊聲回應，聲音震天。
訓話結束後，士兵們開始按名錄分派營房。
大梁國庫充盈，軍營的房舍都修整地乾淨整潔，靠牆打著兩排平整的大通鋪，被褥雖然是粗布縫製的，但摺疊得方方正正，散發著一股淡淡的皂莢香和陽光曬過的乾草味。
蕭懷瑾三人被分到了一號營房。
十二個人住一間，每個人分到的位置只有窄窄的一條。
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