建熹二十九年。
光陰如白駒過隙，距離那場震動天下的太和殿加冠大典，己經過去了整整八年。
這八年裡，大梁發生了很多事。
二皇子蕭煜在年滿十八歲那年被正式加封為雍王。加封的第二個月，他就上了一道請辭離京的摺子，單騎去了北境。如今二十三歲的雍王鎮守北境，把那些試圖趁秋收南下打草谷的游牧部族全部擋在了白狼河以北，成了朝堂最堅不可摧的一面盾牌。
五皇子蕭玥在滿十八歲後被封為晉王。他嫌京城規矩大，主動向蕭凜討了去江南巡鹽的差事。江南那地方世家盤根錯節，鹽商富可敵國，水深得很。蕭玥去了之後，憑著一張笑面虎的臉和雷厲風行的手腕，把江南的鹽稅理得清清楚楚，每年源源不斷地將真金白銀填進大梁的國庫，成了朝廷最安穩的錢袋子。
蕭懷瑾己經二十五歲了。自他加冠之後，蕭凜開始慢慢地放手，如今大梁朝堂上九成的政務都是先送進東宮由太子批閱擬定之後再送往養心殿蓋印，蕭凜反倒輕鬆了許多。
這日辰時，東宮的書房裡，地龍早早就燒熱了。
蕭懷瑾穿著一身雲水藍的常服坐在書案後。站在他下首的，是如今己經領了戶部左侍郎差事的顧明昭。
顧明昭比起當年做伴讀時多了幾分歷練出來的沉穩與內斂。他做事極有章法，尤擅統籌錢糧與考課，這幾年在戶部替蕭懷瑾辦成了好幾件得罪人的差事，在朝中隱隱有了些鐵面無私的名聲。
“殿下。”顧明昭將手裡的一份條陳遞了上去，身姿筆挺，“這是今年江南秋糧的彙總摺子，晉王殿下前兩日剛派快馬送進京的。臣己經核對過了，比去年又多了一成半。另外，關於今年各省官員的年終考課，臣也擬了一個初稿，請殿下過目。”
蕭懷瑾接過摺子，翻開看了看，嘴角浮現出一抹笑意。
“五弟在江南待了這幾年，別的沒學會，摳銀子的本事倒是見長。”蕭懷瑾將摺子合上放在手邊，又拿起那份考課的初稿，“至於這官員考課，你做得細緻，孤信得過。不過這摺子還得送去養心殿，讓父皇最終定奪才是。”
顧明昭點頭：“是。殿下，如今快巳時了。您該去養心殿請安了。今日東宮的摺子不少，要是去晚了，陛下怕是又要念叨了。”
聞言，蕭懷瑾無奈地揉了揉眉心，站起身來親自抱起案上那摞己經批註好的高高一摞奏摺。
“走吧，你隨孤一起去一趟。”
養心殿裡，陽光透過窗欞灑在鋪著羊毛地毯的金磚上，整個屋子暖融融的。
蕭凜正穿著一身寬鬆的寶藍色杭綢便服半靠在床榻上。歲月終究還是在這位鐵腕帝王的鬢角留下了幾縷銀絲，但他的精神卻極好，身板依舊硬朗，只是眼神里早沒了年輕時的那種鋒芒畢露，透著幾分悠閒與慵懶。
“父皇。”
蕭懷瑾抱著摺子走進來，顧明昭跟在身後，兩人規規矩矩地行了禮。
蕭凜沒回頭，手裡拿著一把小剪子正專心致志地修剪著床榻邊的一盆盆景。
“今天怎麼來得這麼晚？”蕭凜放下剪子，接過劉安遞來的布巾擦了擦手，餘光瞥了一眼蕭懷瑾手裡那摞像小山一樣的摺子，眉頭皺了起來。
“怎麼又這麼多？江南沒水患，北境也沒打仗，這幫朝臣每天哪來那麼多廢話？”這位曾經殺伐決斷的帝王，此刻滿臉都是對那些奏摺的嫌棄。
顧明昭站在一旁低著頭，眼觀鼻鼻觀心，努力憋著笑。整個大梁，大概也只有在養心殿才能聽到天子像個逃避功課的孩童一樣抱怨政務。
“父皇，這都是各部年底的總結條陳。”蕭懷瑾將摺子放在御案上，耐心解釋道，“兒臣己經全部看過了，批紅也擬好了，您只需過目一遍，蓋上玉璽便可。”
“不看。”蕭凜往迎枕上一靠，理首氣壯，“你辦事，朕有什麼不放心的。劉安，去把玉璽拿過來，讓太子自己蓋。”
“父皇，這於理不合。哪有太子自己批紅自己蓋印的？”蕭懷瑾有些無奈地走上前，從劉安手裡接過那碗蓮子羹，用湯匙攪了攪，試了試溫度，才遞給父親。
“在這養心殿裡，朕就是理。”蕭凜接過碗喝了兩口，又忍不住抱怨起來，“劉安，這羹裡是不是沒放冰糖？怎麼淡得一點味都沒有？”
不提這茬還好，一提這茬，蕭懷瑾的臉色一正，拿出了儲君兼長子的架勢。
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