除夕，京城落了一場罕見的大雪。
太和殿內溫暖如春。
絲竹聲不絕於耳，舞姬們穿著輕薄的紗衣在殿中央的紅氈上翩翩起舞。
皇帝坐在御座上，坐在他身側的是穿著一身正紅色宮裝的淑妃。後宮無後，她頭戴九尾鳳釵，儼然己經擺出了大梁皇后的做派。
蕭凜與沈清棠坐在左側下首的第一桌。
今日的蕭凜穿著儲君的杏黃袍。他端坐在案後，冷峻的面容在殿內明晃晃的燭火下透著一股生人勿近的威壓。那些端著酒杯想要上前敬酒的朝臣在觸及他那雙冷如寒潭的眼睛時，都在半道上硬生生地轉了彎，訕笑著退了回去。
沈清棠坐在他身側，安靜地替他佈菜、斟酒。
坐在對面的蕭煦眼神時不時地在蕭凜和沈清棠身上掃過。他在笑，端著白玉酒盞與身旁的幾個官員推杯換盞，但那握著酒盞的手指卻因為用力而泛著青白。
酒過三巡。
高座上的皇帝突然抬了抬手。
絲竹聲戛然而止，舞姬們如潮水般退下。大殿內瞬間安靜了下來，所有人的目光都集中在了御座上。
皇帝咳嗽了兩聲，渾濁的目光穿過大殿，落在了蕭凜那裡。
“太子北征大捷，朕心甚慰。”皇帝的聲音因為氣虛而顯得有些飄，但他刻意提高了音量，讓殿內的每一個人都能聽清，“只是，這前朝的功業雖然立下了，東宮的子嗣卻遲遲不見動靜。”
此言一齣，沈清棠握著玉箸的手指微微一頓，但很快又若無其事地將一塊挑好刺的魚肉放在了蕭凜的碟子裡。
皇帝沒有理會底下人的心思，繼續用那種高高在上的施恩口吻說道：“太子大婚己有幾年，東宮後院卻只有太子妃一人，實在太單薄了些。皇家開枝散葉，乃是國之根本。朕替你做主，挑了兩個身家清白、品貌端莊的女子，今日便指入東宮，伺候太子。”
皇帝停頓了一下，淑妃在旁邊適時地遞上一杯溫茶。
皇帝喝了一口，宣佈了那兩個女子的身份：“江南鹽運使馮兆平之妹馮婉音，冊為良娣，兵部郎中餘林之女餘芷瑤，冊為昭訓。過了上元節，便由內務府安排入府吧。”
大殿內鴉雀無聲。
那些朝臣們紛紛低下頭，在心裡快速地打著算盤。
這兩個人家世說高不高說低不低，都是在朝中說不上什麼話的人，皇帝是真的厭惡太子啊。
蕭凜慢慢地站起身，繞過條案走到大殿中央。
“兒臣，謝父皇恩典。”
“只是，朔北一戰，我大梁西千將士戰死沙場。白狼河畔的血骨未寒，兒臣作為三軍主帥，實在無心在此刻納新人入府，沉溺於兒女情長。還望父皇收回成命。”
皇帝的臉色瞬間沉了下來，掩蓋不住眼底翻湧的戾氣。
“皇兄這話，臣弟就不明白了。”
沒等皇帝發作，坐在對面的蕭煦突然放下了酒盞，陰陽怪氣地開了口。
“父皇體恤皇兄子嗣單薄，這是天大的恩典。皇兄拿戰死的將士做擋箭牌，莫不是在指責父皇在這個時候賜人不合時宜？”蕭煦站起身，走到大殿中央，目光越過蕭凜，首逼坐在條案後的沈清棠。
蕭煦的嘴角勾起一抹惡毒的冷笑：“還是說……皇兄後院清冷，根本不是因為什麼無心兒女情長，而是因為太子妃善妒，容不下別的女人進東宮的門？”
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