上元節剛過，兩頂小轎便踩著京城還未化盡的殘雪從東宮的側門抬了進去。
馮氏與餘氏入府的那天，蕭凜連面都沒有露。
他一早便去了太和殿聽政，散朝後又被皇帝留在御書房處理北境戰後各州府流民安置的繁雜摺子，首到夜深了才帶著滿身寒氣回到東宮。
這兩位新人被安置在西院。
沈清棠作為太子妃，將一切安排得滴水不漏。西院每日的膳食和炭火皆是按照規制挑了最好的送去，甚至連伺候的宮女太監沈清棠都親自過了目，撥了十幾個手腳麻利的人過去伺候。
“兩位妹妹初入東宮，安心住下便是。外頭風大，無事就在院子裡聽聽戲、賞賞梅。殿下在前朝政務繁忙，若是沒有重要的事情，也不必去主殿驚擾。”
這是沈清棠在她們入府第二日端坐在正殿主位上，喝著茶用最溫和的語氣說的話。
馮婉音和餘芷瑤都是世家出身，自然聽得懂話裡的意思。
她們不是沒有想過爭寵，但蕭凜壓根不給她們任何機會。
從入府到次年的春天，蕭凜從未踏進過西院半步。他每日早出晚歸，偶爾閒下來也只會在正殿的書房裡看兵書，或者在內室裡陪沈清棠下兩盤棋。
這年蕭凜二十一歲，皇帝的身體在開春後急轉首下。
丹藥的毒性侵入五臟六腑，皇帝開始頻繁地罷朝。那張原本就透著死氣的臉如今瘦得只剩下一層骨頭。他清醒的時間越來越少，脾氣也越發暴戾。
太和殿上的政務不可避免地壓在了蕭凜這個太子身上。
三月十五，深夜。
東宮正殿的內室裡只留了一盞昏黃的宮燈。
蕭凜靠在軟榻上，手裡捏著一本戶部的賬冊，眉心微蹙。他今日在朝堂上站了整整西個時辰，為了南邊水患賑災的銀子跟戶部那幾個老狐狸周旋了一整天。
沈清棠端著一碗剛熬好的百合蓮子羹走進來，將瓷碗放在小几上。
她走到軟榻後伸出雙手，指腹落在蕭凜的太陽穴上，力道適中地按揉起來。
“又是南邊的摺子？”沈清棠輕聲問。
蕭凜向後靠了靠，將身體的重量交託給她。他閉上眼睛感受著她指尖傳來的微涼觸感，盤踞在腦海裡整整一天的煩躁終於被一點點撫平。
“戶部說國庫沒錢，南邊六個州的堤壩修不了。”蕭凜冷笑了一聲，“那些南方的鹽商一年拿進腰包的銀子就有幾百萬兩，他們敢跟孤哭窮。”
“殿下不必動怒。”沈清棠的手指順著他的額角落到他的肩頸，替他捏著肩膀，“水至清則無魚。他們越是貪得無厭，將來殿下清算的時候，抄出來的銀子就越多。”
蕭凜睜開眼，握住沈清棠放在他肩膀上的手微微一拉。沈清棠順勢繞過軟榻，被他按著坐在了身側。
“西院那兩個人還安分嗎？”蕭凜端起那碗蓮子羹，隨口問了一句。
“安分。”沈清棠看著他喝湯，語氣柔和，“昨日餘昭訓還差人送來了一雙親手做的鞋襪，說是給殿下禦寒。妾身讓人收進了庫房，賞了她一對赤金鐲子。”
“你倒是大方。”蕭凜放下瓷碗，側過頭看著她。
“殿下不在意她們，她們在東宮也無依無靠的，妾身作為太子妃，總得幫殿下照應著才是。”沈清棠迎上他的目光，眼底一片坦然，“後院安寧，殿下才能在前朝毫無後顧之憂。”
蕭凜沒有再說話，伸手將她攬入懷裡。
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