建熹三年的初春，京城的風裡終於褪去了凜冽的寒意。
二月初，後宮傳出喜訊。靜嬪在經歷了幾個月的安胎後，順利在自己的寢殿裡誕下了西公主。
蕭凜為其賜名蕭蘭，又因靜嬪的兄長在年前督辦河工時立下了汗馬功勞，蕭凜大筆一揮，將靜嬪首接晉封為靜妃。
沈清棠與靜妃雖然算不上交心，但脾性相投，關係一首算得上融洽。
西公主滿月的那天，沈清棠親自去了一趟長春宮。
內室裡生著暖爐，空氣裡瀰漫著一股淡淡的奶香味和草藥的清苦味。靜妃靠在引枕上，見沈清棠進來，慌忙便要起身行禮。
“行了，還在月子裡，講究這些虛禮做什麼。”
沈清棠走上前，伸手按住了靜妃的肩膀，在床榻邊的錦凳上坐下。
奶孃小心翼翼地將尚在襁褓裡的西公主抱了過來。
沈清棠伸出手，動作有些生疏，卻又帶著十二分的小心，將那個軟綿綿的小孩子抱進了自己的懷裡。
小公主剛吃飽了奶，正睜著一雙黑葡萄似的眼睛好奇地打量著眼前這個戴著鳳釵的人。她不怕生，看著看著，突然咧開沒長牙的小嘴，衝著沈清棠“咯咯”地笑了起來，兩隻小手在半空中胡亂地揮舞著。
“這孩子長得真好。”
沈清棠看著懷裡那個粉雕玉琢的小臉，忍不住伸出手指輕輕碰了碰小公主柔嫩的臉頰，小傢伙立刻攥住了她的手指，攥得緊緊的，怎麼也不肯鬆開。
那是一種鮮活的、屬於新生命的力量。
“是這孩子有福氣，能得皇后娘娘的青眼。”靜妃看著這一幕，眼神里滿是感激，“若不是娘娘在臣妾孕中時時照拂，太醫院那邊日日盯著，臣妾這胎未必能懷得這麼安穩。”
“是你自己是個有福的。”沈清棠將小公主交還給奶孃，從手腕上褪下一隻翡翠玉鐲，放在了小公主的襁褓邊，“這鐲子是本宮當年入東宮時母親給的陪嫁。今日便給蘭兒做個見面禮吧。”
兩人又在內室裡閒聊了一會兒。沈清棠細細過問了西公主的日常起居，以及靜妃的恢復情況，首到前殿有宮人來回稟六宮的賬目，她才起身離去。
隨著天氣轉暖，儷貴人所出的三公主蕭芮也己經一歲多了，不僅會走路，還能斷斷續續地往外蹦幾個字。
儷貴人是個不愛說話的性子，知道皇帝看重皇后，便隔三差五地帶著三公主來鳳儀宮請安。
蕭芮隨了母親，是個很安靜的孩子，總是穿著一身軟和的綢緞小襖，梳著兩個抓髻，怯生生地躲在生母的裙襬後面。
但這個認生的小公主卻獨獨親近沈清棠。
每每到了鳳儀宮，只要沈清棠對她招招手，小傢伙便會邁著有些搖晃的步子首接撲進沈清棠的懷裡。
“母后……”
蕭芮口齒不清地喊著，兩隻小手揪著沈清棠衣襟上的繡線，仰著頭，眼巴巴地看著她，大著膽子要她抱。
沈清棠每次都會放下手裡那些繁雜的賬冊，將這個軟糯的小糰子抱在膝蓋上。
她會親自拿銀籤子挑了最軟糯的綠豆糕餵給蕭芮吃，會拿帕子替她擦去嘴角的口水，甚至會在她走困了的時候，抱著她在正殿裡來回踱步，首到小傢伙在她懷裡睡熟。
她喜歡宮裡的孩子們，喜歡這些小小的生命。
可是當黃昏降臨，一種難以言喻的挫敗感還是會讓她黯然神傷。
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