“太傅免禮。”
蕭凜沒有等他跪下就直接站起身，快步走上前，將這位老先生扶了起來。
這聲“太傅”，喊的不是如今太子的太傅，而是當年東宮裡，那個教他讀書認字的太傅。
“賜座。”蕭凜鬆開手，指了指床榻對面的位置。
兩人相對而坐。
蕭凜提起紫砂壺，給周汝成面前的茶盞裡倒了一杯熱茶。
“這幾年，太傅辛苦了。”蕭凜放下茶壺，語氣平靜。
周汝成端起茶盞，嘆息了一聲：“臣不過是整理些舊紙堆，何來辛苦？倒是陛下，這些年勵精圖治，平西北，修河道，臣雖在宮外，卻也聽得真切。大梁能有今日之盛世，乃天下百姓之福。”
這是周汝成的真心話。他教過蕭凜，知道這孩子的手段有多狠辣。但他更知道，這個國家需要一個鐵腕的君主來收拾先帝留下的爛攤子，蕭凜是天選的繼承人
蕭凜沒有接這句恭維。他端起茶盞抿了一口，切入了正題。
“朕今日請太傅入宮，為的是太子開蒙之事。聖旨上的意思，太傅想必已經清楚了。”
周汝成放下茶盞，神色立刻變得嚴肅起來。
“臣承蒙陛下聖恩，得以教導太子殿下，定當竭盡全力，鞠躬盡瘁。”老先生的腰板挺得筆直，“只是不知，陛下對太子殿下的學業，有何期許？”
蕭凜看著周汝成那副嚴陣以待的模樣，忍不住在心裡嘆了口氣。
周汝成什麼都好，就是規矩太嚴。
“太傅。”蕭凜的身子微微前傾，一向冷硬的臉龐上竟然浮現出了一絲無奈與懇求，“懷瑾今年，才剛滿四歲。”
周汝成愣了一下，似乎沒明白皇帝這句話的深意：“臣知道。四歲開蒙，正是好年紀。”
“朕的意思是……”蕭凜破天荒地有些語塞。他清了清嗓子，試圖讓自己的語氣聽起來像是一個講道理的帝王，而不是一個護短的父親。
“他還小，正是貪玩的年紀。太傅教他讀書認字，自然是好的。但……規矩上，不妨稍微寬縱些。”
蕭凜看著周汝成漸漸瞪大的眼睛，硬著頭皮繼續說道：
“他若是背不出書，或者寫錯了字，太傅多講兩遍便是。那戒尺……能不用，就不用吧。手心連著筋脈，小孩子皮肉嫩，受不住。”
這番話一齣，整個暖閣裡陷入了死一般的寂靜。
周汝成睜大了眼睛，滿臉不可思議地看著坐在對面的人。
這還是那個在朝堂上殺伐果斷的活閻王嗎？當年在東宮，蕭凜為了讓自己學習時清醒一些，大冬天把手泡在冰水裡，連哼都沒哼過一聲。怎麼如今到了自己的兒子身上，連一句重話都不捨得讓人說了？
周汝成看著蕭凜那隱隱透著幾分尷尬的神色，眼底漸漸泛起了一層溫熱的水汽。
他沒有笑話皇帝的護短。他只覺得欣慰。那個曾經被先帝逼得冷血無情的少年，終於在這漫長的歲月裡，長成了一個有血有肉的父親。
“微臣……遵旨。”周汝成低下頭，聲音裡透著一絲不易察覺的哽咽，“微臣定會因材施教，絕不苛責太子殿下。”
蕭凜聞言，這才如釋重負地鬆了一口氣。
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