皮諾男爵站在人群中，臉色白得像一張紙。
他認出了那張臉，五年了，他以為自己早就忘了，畢竟一個廚房女僕的臉有什麼值得記的？
可是當塞西莉雅·梅卡德走進正殿的那一刻，那些他以為自己已經遺忘了的記憶像被捅了窩的馬蜂一樣湧了出來。
他記得那天晚上，是自己親手把追捕令上的火漆按在她名字旁邊。
他更記得，自己斟酌了整整一個下午，擬定了那封發給萊茵聯盟阿迪肯男爵的信。
在那封信裡，他請求阿迪肯男爵協助攔截一艘挾持了一位少女的商船。
阿迪肯男爵的回信他至今還能一字不差地背出來，那個女孩已經死了，被船上見財起意的敗類殺害，屍體拋入海中，無從尋回。
他信了，阿迪肯男爵的信譽就像海岸邊的礁石一樣堅實可靠。
可是現在，那個“已經被拋屍海中”的女人就站在他面前，站在安娜女皇的皇位前，說出一件足以把阿蘭薩蒂公爵和他所有的盟友都拖進深淵的事。
“阿迪肯男爵在撒謊。”
這個念頭在皮諾男爵的腦子裡一齣現，頓時感覺全身冰冷。
阿迪肯男爵為什麼要撒謊？
他有什麼理由為一個逃亡的廚房女僕撒謊？
除非……除非他根本就不是在撒謊，而是在執行命令。
能讓阿迪肯男爵執行命令的人，整個萊茵聯盟只有一個——韋森大公。
皮諾男爵的腦子在這一刻轉得飛快，快得讓他自己都感到害怕。
他想明白了，為何韋森公國和奧斯馬加帝國會間接介入塔拉哥王國內戰，協助蘇亞雷斯大公防禦西部邊境，讓蘇亞雷斯大公能夠毫無後顧之憂調集所有力量投入內戰之中。
答案只有一個，那個時候，韋森大公和安娜女皇就已經遇到了塞西莉雅·梅卡德，並知曉一切。
這是一個巨大的圈套，而這個圈套現在開始收緊。
皮諾男爵張開嘴，想說話。
他不知道自己想說什麼，也許是抗議，也許是揭發，也許只是一聲絕望的喊叫。
但他還沒來得及發出任何聲音，就感覺到左右兩側同時貼上來兩個人。
兩位奧斯馬加貴族，一位是白髮蒼蒼的老伯爵，胸前掛著先皇斐迪南授予的金獅勳章；另一位年輕一些，穿著將軍禮服，腰間的佩劍劍柄磨得發亮。
他們一左一右地站在皮諾男爵身旁，動作自然得彷彿只是無意間挪動了位置。
但皮諾男爵的後腰上，一個又冷又硬的東西隔著禮服頂住了他。
“男爵閣下。”老伯爵的聲音低得只有他能聽見，語氣慈祥得像是問候老朋友，“您臉色似乎不太好？”
“沒關係，接下來還有很長的時間，您不急於發言。”
皮諾男爵渾身發抖，乖乖地閉上了嘴。
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