“他說——‘北洋將來能撐住的，不是段祺瑞，不是馮國璋，是那些年輕人。’”他轉過身，看著陸錚，“你就是那些年輕人之一。”
陸錚站起來，抱拳：“標下定不辜負袁大人和馮大人的期望。”
馮國璋擺了擺手：“別給我戴高帽子。我不是袁大人，我管不了那麼多。我能做的，就是提前給你們透個風。具體怎麼做，看你們自己。”
他拿起貂皮帽戴上，繫好斗篷的扣子。
“行了，我走了。記住——做好心理準備，但不要傳出去。”
“標下送馮大人。”
“不用送。外面冷。”馮國璋走到門口，忽然停下來，回頭說了一句，“陸錚，你那個朋友孫傳芳，在段祺瑞那裡幹得不錯。段祺瑞很賞識他。”
陸錚愣了一下。
“馮大人怎麼知道？”
馮國璋笑了笑，沒有回答，推門走了出去。
陸錚站在協統部門口，看著他的背影消失在風雪中，站了很久。馮國璋最後那句話，不是隨口說的。他在告訴陸錚——你們的一舉一動，我都知道。但我不說，因為我們是自己人。
回到協統部，陸錚把吳佩孚叫了過來，關上門，把馮國璋的話一五一十地說了。
吳佩孚聽完，沉默了很久。
“朝廷要裁撤北洋，改用禁衛軍。這是要挖北洋的根。”
“我知道。”陸錚說，“所以我們要提前準備。”
“怎麼準備？”
“馮國璋說得對——暗中保住精銳。朝廷要裁，我們給，但給那些不重要的。最好的兵。最好的槍，藏起來。”
吳佩孚想了想，說：“那繼成那個標，可以裁。反正不是我們的人。”
陸錚搖了搖頭：“不能主動裁那繼成的標。那繼成是朝廷的人，裁他的標，朝廷會懷疑我們別有用心。要裁，就裁我們自己的，但裁那些老弱病殘。明面上，我們配合朝廷。暗地裡，精銳一個不動。”
吳佩孚點了點頭。
“還有，”陸錚壓低聲音，“我們要擴編一個秘密訓練隊。不列入正式編制，不報朝廷，不報鎮統。人從各營抽調，槍從軍火庫裡拿，訓練在夜間進行，地點在秘密軍火庫那邊。”
“幹什麼用的？”
“預備隊。”陸錚說，“朝廷真要動手的時候，這支隊伍就是我們的底牌。”
吳佩孚看著他，目光裡多了一些東西。
“三弟，你這是在準備打仗。”
陸錚沒有否認。
“大哥，我不是在準備打仗。我是在準備活下去。北洋能不能活下去，第四協能不能活下去，我們能不能活下去——都靠我們自己。”
吳佩孚沉默了很久，然後緩緩點頭。
”。對得說你“
