“是我心急了……”蕭熠閉了閉眼，“傳我軍令，鳴金收兵！交替掩護，撤出谷口，重整陣型！按原計劃，命右路軍加速迂迴！薛誠，忍著點，軍醫！”
戰鼓節奏變換，北境軍開始有條不紊地後撤。
蕭熠親自護著薛誠退回安全地帶，看著軍醫迅速為他處理傷口，剜去毒肉，敷上解毒藥散。
“殿下，”薛誠臉色蒼白地說，“末將性命無礙。但經此一事，您當知，決勝不在朝夕。請您……務必冷靜。”
蕭熠拍了拍他未受傷的左肩：“此戰教訓，本王記住了。你救駕之功，待回京後，必有重賞。現在，好好養傷。”
蕭熠撫了撫心口，那裡有她縫進去的一縷髮絲。
“半個月……”蕭熠默默唸著。
回到營帳中，他立刻寫了一封信交給吉榮：“八百里加急，送北狄王子耶律雲。”
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詔獄。
沉重的獄門開啟，阿蘅被那兩個御林軍丟在一間女囚監獄之中，上了鎖。
“老實待著！”他們喊了一句，便轉身離開。
獄中陰冷黑暗，獄頂時不時滴下一兩滴不知道是水還是血的液體，滴落在發黴的草垛之上。
可阿蘅的心境更加陰冷黑暗，因此反倒不覺得十分害怕。
她在角落裡，靠著牆慢慢蹲坐下來。
環抱雙膝，腦中盤旋的是這一天發生的事情。
那白嬤嬤的話，迴響在耳畔，久久不散……
“小姐當年誕下一個女娃，見是女孩，唯恐她將來如此身世流落民間，無依無靠，受人欺凌，幾番掙扎後，忍痛決定動用我苗醫白氏秘傳的‘鎖顏牽情蠱’”
“……小姐產後，忍痛親自剜取心頭血，為那孩子下了蠱……那女娃的左臉，便生出了一片墨色印跡……”
她摸著自己臉頰上的印跡。
心口傳來一陣絞痛。
她想象著那個剛剛生產完，虛弱不堪的女子，是如何忍著劇痛，親手為自己剛出生的女兒刻下這道伴隨一生的枷鎖。
這道枷鎖，是母親在絕境中能想到的、最笨拙也最慘烈的保護。
它醜陋，卻或許真的在無數個關頭，讓她僥倖避開了更加不堪的命運。
若不是它……自己被人牙子帶走後，或許就不是被賣進永昌侯府做粗使丫鬟，而是被賣進某座青樓……
即便被賣進永昌侯府，也有可能成為侯爺或世子的通房丫頭、掌中丸物……
或著在盛原被擄後，在丹霞別院裡，不是在紅蕊閣僥倖求得生機，而是被送入蓮池境，成為供福王玩樂的蓮池娘子……
在她己然經歷的，十幾年的生命中的無數個時刻，都有可能，墮入永不透光的深淵……
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