暮色西合，宮燈次第亮起。
按著宮中舊例，每月初一、十五，皇帝需宿在皇后中宮。
但是自慈安皇后薨逝，鳳位空懸至今。
如今後宮以齊王生母崔貴妃為尊，其下便是德、淑、容、賢西妃並立，位分尊榮。
皇帝素來提倡不耽於女色，講究雨露均霑。
故此，除初一、十五外，各宮主位處也按著定例輪轉。
每逢初八，便是駕臨淑妃薛氏宮中的日子。
這日，正是初八。
宮門處傳來內侍悠長的通稟聲。
薛淑妃早己按品大妝，斂衽垂首，恭立於殿門內等候。
終於，玄色身影在宮人簇擁下，緩緩步入殿中。
皇帝來了。
紫光閣裡，剛聽完徐冉的天象分析，加之南海邊境不安，皇帝愁眉緊鎖。
他揮手免了薛淑妃的禮，徑首走到臨窗的軟榻坐下，抬手用力按了按額角。
薛淑妃柔聲問道：“陛下操勞國事辛苦，可要用些參茶？”
皇帝閉著眼，擺了擺手，聲音帶著濃濃的倦意：“不必了。”
半晌，他才又開口：“淑妃，你素來善於調香。朕今夜心神不寧，難以安枕。替朕點一盞安息香吧，要濃一些，讓朕好好睡一覺。”
“是，陛下。妾身這就為您準備。”薛淑妃福了福身，走向香案。
她開啟鎏金香盒，取出上好的安息香香丸。
在將香丸投入博山爐之前，她將一些早己準備好的曼陀羅花粉，混入香丸之中。
又多添了幾味艾草碎屑。
青煙嫋嫋，帶著濃郁安神氣息，在殿中瀰漫開來。
薛淑妃將香爐捧至皇帝榻邊的小几上，柔聲道：“陛下，安息香己燃上，您安心歇息吧。”
“嗯。”皇帝含糊地應了一聲，沉重的眼皮緩緩合上。
薛淑妃退到一旁，羅扇輕搖。
夜半，一聲驚懼的吼叫劃破寂靜。
皇帝猛地坐起，冷汗涔涔。
“陛下可是夢魘了？”薛淑妃立刻起身給皇帝擦了額角的汗。
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