“泰基，蕭爍……他們終於出手了。既剪除我在北境可能的羽翼，又讓泰基進一步掌控北境軍務。父皇仍是這樣多疑。”
玄麟低聲說：“李襄將軍遭此無妄之災，心中必生怨懟。殿下，我們是否……”
蕭熠將素箋遞迴，玄麟會意，指尖內力一吐，薄紙頃刻化為粉末，隨風散入草叢。
“不急。”蕭熠望向溪邊，見阿蘅己挽好髮髻，正低頭整理著一縷衣帶，側顏在粼粼水光中溫婉寧靜。
“李襄是聰明人，也是血性之人。申斥削權，是警告，也是將他逼向絕路。當他發現忠忱換來的只是猜忌與步步緊逼時，該往何處去，他自會權衡。暫且靜觀其變。”
“是。”玄麟領命，便欲退入陰影。
“還有，”蕭熠叫住他，“傳信玉京，告訴姜珩，北地冬寒，百徙村物資漸罄，讓他再設法籌措一批過冬的糧米、炭火與藥材，尋穩妥路徑送來。”
玄麟皺眉：“殿下，此時恐怕困難。聽說，齊王扣押了姜大人的幼子在王府，名義上，是給即將出世的世子作伴讀，實則，是要挾姜家的人質。姜大人頂著壓力，並未與您彙報，上次那批物資己經十分艱難。姜大人……他幾乎動用了所有人情與渠道。……聽說，張天師一案後，齊王就以孕中不適為由，禁止王妃出府，連宮中每月的巡例覲見都免了……”
“什麼？！”蕭熠倏然轉身，眼中寒光乍現，收斂了面對阿蘅時的溫存，昔日儲君的銳利與震怒隨之迸發，“他竟疑心到了清月頭上？姜家兄妹如今陷於如此水火之地，為何不報我？！”
玄麟垂下頭，聲音艱澀：“姜大人……他再三叮囑，說殿下正逢新婚之喜，百徙村初定，瑣事纏身。此等煩憂，皆因他們兄妹而起，絕不可為此……叨擾殿下佳期。”
“新婚之喜……”蕭熠重複著。
原來，自己所享受到的這片刻溫存喜悅，竟需舊部如此犧牲周全，方能苟安！
他感到心口一陣刺痛。
他閉上眼，深吸一口氣，“我知道了。我再想想辦法。”
此時溪邊，阿蘅正站起身，提著裙襬，小心地踩著溪邊鵝卵石石，臨溪照影。
回去的路上，蕭熠一言不發，面色沉重。
阿蘅仍坐在他身前，仍能感受到他懷裡的溫暖，但那種令人安心的氣息卻彷彿被抽離了。
她清晰地感受到，此刻擁著她的蕭熠，與策馬出村時那個含笑帶她賞秋的夫君，彷彿截然不同。
明明被他穩穩護在懷中，阿蘅卻覺得，自己與他之間，似乎隔了看不見的重重山海。
一進門，黃雲兒和林大娘正在搗鼓午飯。
蕭熠徑首進了東廂房。
阿蘅跟了進去，輕輕拉住了蕭熠的衣袖。
“阿狸，你有心事？”
蕭熠在書案前坐下，嘆了口氣。
“你說過的，我們要一起面對。”阿蘅也坐在他身邊。
蕭熠看了看阿蘅，她的眼眸裡倒影著他的影子。
“我們這樣的安寧，是用別人的痛苦換來的。”
阿蘅聽他說得沒頭沒尾，看他欲言又止的樣子，低頭一想，猜到了七八分，便問：“和……姜清月有關？”
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