李襄來訪後，蕪州地界的情況不但沒有改善，反而更加緊張起來。
先是北狄遊騎的騷擾加劇，不止邊境村落，連靠近內地的幾處屯田莊子也遭了襲，搶糧燒屋，來去如風。
駐軍疲於奔命，卻總在趕到時撲空，流言蜚語在民間迅速蔓延，都說朝廷駐軍鎮不住北狄人。
緊接著，雲嶺礦衛與李襄麾下一支巡防隊在雲嶺東側狹路相逢。
雙方本就互不統屬，積怨己深，不知是誰先動了手，推搡很快演變成械鬥。
等李襄和泰基各自派人彈壓時，己有十數人傷亡。
訊息傳開，北境軍中暗流洶湧，李襄舊部與泰基新調來的“雲嶺系”軍官之間，嫌隙己公開化。
衝突爆發的第三日，一隊約兩百人的雲嶺礦衛，以“追查械鬥兇犯、整肅軍紀”為名，強行開進李襄在蕪州城外的舊糧倉大營，與守營官兵對峙。
雙方劍拔弩張，火藥味濃得一點就炸。
就在這節骨眼上，八百里加急軍報送入玉京：北狄左賢王部集結五千騎，突襲北境重鎮營州外圍，雖被擊退，但邊關告急文書雪片般飛向兵部。
朝堂之上，爭議驟起。
以齊王為首的一派咬定李襄“治軍不嚴、激起內訌”，又“禦敵不力、縱容邊患”，主張即刻撤換。
而兵部侍郎姜珩，於一片攻訐聲中出列，手持玉笏，聲音沉靜卻力透殿宇：
“陛下，北境十六州，綿延數千裡，關隘險峻、部族繁雜。李襄將軍鎮守期間，狄人不敢大舉南犯，其威望、經驗，豈是他人可輕易替代？如今邊境不寧，軍中生隙，正當用宿將穩局之時。且臣聞，昔年破虜神威大將軍，曾屢建奇功，深得邊軍敬畏、百姓愛戴。如今北境動盪，非有能震懾西方、調和鼎鼐之帥才不可平。李襄將軍若需佐助，或可請旨，令蕭熠殿下以戴罪之身，協理蕪州防務，戴罪立功。”
“荒唐！”齊王蕭爍厲聲打斷，“蕭熠是是流放罪臣，豈可再涉軍務？姜侍郎此言，難道是要為廢太子張目？”
“臣只為江山社稷、邊境安寧計。陛下，北境不穩，則中原震動。當此非常之時，或需非常之策。若論熟悉北境情勢、善撫邊軍者，除李襄將軍外，莫過於曾在此地征戰多年的皇長子殿下。且僅是協理地方防務，戴罪立功，於法度亦無大礙。請陛下聖裁。”
龍椅上的皇帝面色沉凝。
他看了一眼階下爭論的臣子，又望向殿外陰沉的天色。
北狄異動是真，軍中內訌也是真。李襄……畢竟用了這麼多年。
而蕭熠，那個曾經驍勇善戰、在軍中聲望極高的兒子……
“擬旨。北境不寧，朕心甚憂。著，流放蕪州之蕭熠，擢為蕪州刺史，兼領北境安撫副使，協理蕪州及鄰近三州防務，戴罪立功，以觀後效。節度使李襄，專心御邊，平靖狄患，軍中一應事務，當與蕭熠和衷共濟，不得再有內訌。欽此。”
旨意以八百里加急送出玉京時，蕪州的氣氛己緊繃欲裂。
雲嶺礦衛與李襄部眾在舊糧倉外的對峙，終於在某個傍晚因一句口角徹底爆發。
不知誰先抽了刀，混戰瞬間點燃。喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘嚎聲響徹營盤，場面漸漸失控，雙方各有數十人死傷，糧倉一角更燃起大火，濃煙滾滾。
訊息傳到百徙村時，蕭熠正與阿蘅對坐用晚飯。
林越疾步進來，附耳低語幾句。
蕭熠放下筷子，對阿蘅說：“收拾一下，我們或許要換個地方住了。”
阿蘅撲閃著一雙大眼睛說：“換到哪裡？”
