臣思及陛下多年暗訪之苦，又察其避走之疾，惶恐揣測。此柳氏或即許娘子無疑。然其遁跡山林，熟知地勢，恐難速獲。伏惟陛下聖斷，臣當繼續密搜，靜候旨意。
臣鑑之再拜密陳，萬死以報君恩。”
蕭熠握著奏報的手，指節漸漸泛白，微微顫抖起來。
良久，蕭熠緩緩轉過身，背對著一地跪著的臣子，面向窗外紛揚的雪花。
他的肩膀似乎垮下了一瞬，那總是挺拔如松的背影，此刻竟透出一絲難以言喻的孤寂與疲憊。
“她這是在躲朕。”
他依舊沒有回頭，又問，聲音更輕，卻更揪心：
“那兩個孩子……生在什麼時候？那個男子，當真叫她娘子？”
韓錚垂首答道：“回陛下，兩個孩子，約摸五六歲的樣子。”
他沒敢說，那兩個孩子，就是他老孃接生的，而老孃年事己高，也記不得是哪一年接生的了。
林越道：“臣所見背影，孩童身量也大概是五六歲。那個書生，確實叫她娘子。”
林越也沒敢說，他和阿蘅一家，己經見了面，是他親手放走了他們。
玄麟叩首：“臣……也只看到背影，應該是五六歲，不能十分確定。但……但那書生模樣的男子，確實口口聲聲，喚夫人為娘子。”
玄鱗更不敢說，是他統領的龍驤騎，因為見了御賜金牌，就放走了許蘅一家。
三個帝王最忠誠的臣子，此刻卻各懷心思，堪堪瞞過了至高無上的皇帝。
使得痴情的帝王與他苦尋數載、思之如狂的女子失之交臂，被隔絕在了命運的兩岸。
咫尺，終成天涯。
果然高處不勝寒。
“娘子……”蕭熠再次重複著。
這次，聲音裡帶上了極淡的一絲嘲弄，不知是對自己，還是對命運。
他想起當年百徙村成婚時，全村鄉親鬨笑著叫她“新娘子”。
想起蕪州夜雨，她偎在他懷裡，羞赧地讓他別叫“娘子”，叫“蘅兒”就好。
想起無數個耳鬢廝磨的夜晚，他如何在她耳邊低喚……
如今，這一聲“娘子”，卻從另一個陌生男子口中喊出，伴隨著她決絕的躲避，和兩個與別人所生的孩子。
窗外雪愈大了，茫茫一片，覆蓋了朱牆碧瓦，也彷彿要覆蓋掉所有過往的痕跡。御書房內炭火噼啪，暖意融融，此刻帝王心中，卻是寒意涔涔，冷得生疼。
他依然背對著眾人，沒有人看到他的表情。
“朕知道了。都退下吧。”
韓錚、林越、玄麟三人面面相覷，終究不敢多言，屏息斂衽退了下去。
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