旁邊的師爺好奇地湊過來：“大人，什麼好東西？”
“你看。”姜明遠把策論遞給他，“青州水患多年，他這幾條建議，簡首說到了點子上！”
師爺看了也讚不絕口：“這是誰寫的？有如此才學，將來必成大器。”
“江淮之。”姜明遠笑道，“江御史的孫子。”
師爺恍然大悟：“原來是他，果然虎父無犬子。”
姜明遠把策論收好，對小廝道：“備份厚禮，送到江家，就說……我很欣賞江公子的才學，這些策論，我會呈給巡撫大人看看。”
小廝應聲而去，姜明遠看著窗外，捋了捋鬍鬚，眼裡滿是欣慰，江淮之有這份才學，又懂得感恩，將來必能有所作為，蕪兒嫁給他，或許不是壞事。
江家小院裡，江母正在縫補衣服，江淮之坐在旁邊看書。聽到敲門聲，江母去開門，見是知府府的小廝送來厚禮，嚇了一跳。
“這……這是做什麼？”她手足無措。
小廝笑道：“我家大人說，很欣賞江公子的才學，這些是一點心意，還請江伯母收下。”
江淮之走出來，看到那些禮物，筆墨紙硯，還有兩匹上好的綢緞，心裡一動，問：“我送的策論，姜大人看了？”
“看了，大人很喜歡，說要呈給巡撫大人呢。”小廝說完，躬身告辭。
江母關上門，看著那些禮物，眼圈又紅了：“這……這怎麼好意思……”
江淮之拿起那匹綢緞，觸手光滑，是他從未見過的好料子，他沉默片刻，對江母道：“娘，把這些東西收起來吧。”
“可……”江母猶豫，“這太貴重了。”
“不貴重。”江淮之望著窗外，眼神亮了起來，“這是對學問的尊重，不是施捨。”
他轉身回屋，拿起筆，在紙上寫下：“知遇之恩，當湧泉相報。”
字跡有力，透著股堅定。
姜蕪收到江淮之的回信時，正在院子裡教姜澈認字，信很短，只有八個字：“承蒙賞識，定當努力。”
她笑了笑，把信收好。看來，姜明遠的認可，比銀子更讓他受用。
傍晚時分，張婆子送來藥，姜蕪喝了，感覺身體又好了些。
她讓春桃把那錠五兩銀子送到江家，這次江淮之沒再拒絕，只讓送銀子的小廝帶了句話：“多謝姜姑娘關心，秋闈必不負所望。”
姜蕪聽到回話，心裡鬆了口氣。他肯接受，就好。
晚飯時，姜明遠說起江淮之的策論，讚不絕口：“這孩子，有想法，有見地，將來必成大器。”
柳氏笑著說：“那是，也不看看是誰看中的女婿。”
姜明遠笑了，姜蕪也笑了，只有坐在角落裡的姜蘭，臉色難看，扒拉著碗裡的飯，沒吃幾口就放下了筷子。
晚飯後，姜蕪坐在窗邊，看著天上的月亮，月光如水，灑在院子裡，桂樹的影子搖搖晃晃。
她知道，府裡的暗流並未平息，王氏和姜蘭不會善罷甘休，但她不怕，兵來將擋，水來土掩。只要她守住自己的底線，護好家人，就足夠了。
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