轉眼就到了府學辯論那日。
天還沒亮，江淮之就醒了，他躺在床上，聽著外頭淅淅瀝瀝的雨聲，秋雨敲在瓦片上，啪嗒啪嗒的，像是誰在輕輕叩門。
他起身穿衣，動作輕緩，怕吵醒隔壁的母親，推開窗，一股溼冷的空氣湧進來，他深吸一口，整個人清醒了。
桌上攤著幾本書，都是這幾日要溫習的，最上面那本《大學》裡，夾著姜蕪送來的那張信箋，“三日後府學有辯，慎防宵小，若有人邀約，切記推辭。”
他盯著那兩行字看了會兒，將信箋收進懷裡。
早飯是江母做的，小米粥配鹹菜，母子倆對坐著，安安靜靜地吃，江母往他碗裡夾了塊鹹菜：“今兒雨大，多穿些。”
“嗯。”江淮之應了聲，幾口喝完粥，放下碗，“娘，我走了。”
江母送他到門口，遞過來一把油紙傘：“路上小心。”
江淮之接過傘，撐開，走進雨裡，秋雨綿綿，街上的石板路溼漉漉的，映著天光，他腳步不疾不徐，心裡卻在盤算今日的辯論。
巡撫親自主持，題目是論漕運利弊，這題目他琢磨過，漕運牽扯太多，鹽政、河工、民生，哪一樣都不好寫。
但他有把握——江家祖上出過治河的能臣，家裡留下的那些手札，他翻過不止一遍。
走到半路，雨忽然大了，豆大的雨點砸在傘面上，噼裡啪啦響，他正要加快腳步，忽然聽見身後有人喊：“江兄！江兄等等！”
回頭一看，是趙書生，撐著把破傘，深一腳淺一腳地追上來，褲腳濺滿了泥點。
“江兄，可算追上你了。”趙書生喘著氣，臉上堆著笑，“今兒辯論，我這兒有幾個問題，想請教江兄，不知江兄可有空……”
江淮之腳步沒停：“沒空。”
“哎，就一會兒，不會耽誤江兄。”趙書生緊追不捨，“就在前頭茶館，我請江兄喝茶……”
“我說了，沒空。”江淮之語氣冷下來。
趙書生臉上的笑僵了僵，但很快又堆起來：“江兄這是怎麼了？咱們同窗一場，這點面子都不給？”
江淮之停下腳步，轉過身。雨絲斜斜地打過來，打溼了他的肩頭。
他看著趙書生，眼神平靜：“趙兄，我勸你一句，有些事，做了就回不了頭了。”
趙書生臉色一變：“江兄這話什麼意思……”
“什麼意思你心裡清楚。”江淮之不再多說，轉身就走。
趙書生站在原地，看著他的背影消失在雨幕裡，咬了咬牙，跺腳往另一個方向去了。
府學裡己經熱鬧起來。
辯論設在大堂，巡撫還沒到，學子們三五成群地聚著，低聲議論，江淮之收了傘，在門口抖了抖雨水，正要進去，身後傳來聲音：“江公子。”
他回頭，見周硯站在那兒，穿著半舊的青衫，但漿洗得乾淨，手裡也拿著把油紙傘。
“周兄。”江淮之點頭致意。
“江公子來得早，”周硯走上前，和他並肩往裡走，“今日這場辯論，巡撫大人親自主持，聽說還要選幾個人寫條陳，呈給朝廷。”
。下坐邊旁他在硯周，下坐置位個了找排後在他，的來學府的別從是子樣看，的生眼個幾有，半大了來經己人，堂大過掃目，聲了應之淮江”。嗯“
