回頭一看，林秀提著裙子跑過來，臉上紅撲撲的，眼睛亮晶晶的：“中了！你真的中了！”
“嗯。”周硯點頭，眼裡滿是笑意。
林秀又看向江淮之，福了福身：“恭喜江解元。”
“同喜。”江淮之還禮。
三人站在門口說話，街坊們圍著看熱鬧，正說著，忽然聽見馬蹄聲由遠及近。
眾人回頭，見一輛馬車停在巷口，車簾掀開，一個丫鬟打扮的姑娘跳下來，快步走過來。
是春桃。
春桃走到江淮之面前，福了福身：“恭喜江公子高中解元，我家小姐讓奴婢送些賀禮來。”
說著，讓身後的家丁抬上來兩個箱子，箱子開啟，一箱是筆墨紙硯，都是上好的；另一箱是布料，有綢有緞，還有兩匹細棉布。
江淮之皺眉：“這太貴重了……”
“小姐說了，這是賀禮，江公子務必收下。”春桃笑道，“小姐還說，讓江公子好生準備明年的春闈，她在京中等您。”
這話裡的意思太明白了，圍觀的街坊們竊竊私語，看向江淮之的眼神都變了——原來這窮書生，真是知府家的未來女婿。
江淮之沉默片刻，點頭：“替我謝謝姜姑娘。”
春桃走後，周硯湊過來，壓低聲音：“江兄好福氣。”
江淮之沒接話，看著那兩個箱子，心裡卻想著姜蕪那句話——她在京中等您。
是啊，春闈在次年三月，他得去京城。
放榜後沒幾日，姜明遠派人來請江淮之過府。
江淮之換了身乾淨衣裳——還是那件半舊的青衫，但漿洗得平整，他跟著來人到了姜府，被引到花廳。
姜明遠己經在等他了，見他進來，笑著招手：“賢侄來了，坐。”
江淮之行禮坐下，姜明遠讓人上茶，然後開門見山：“賢侄中瞭解元，可喜可賀。接下來有何打算？”
“準備明年的春闈。”江淮之道。
“嗯，是該準備。”姜明遠點點頭，“春闈在京城，路途遙遠，你可有盤算？”
“學生……正在籌措盤纏。”
姜明遠笑了：“這個你不必擔心，你既是我姜家的未來女婿，這些事自然由我來安排。”
他頓了頓，“這樣，你回家收拾收拾，三日後出發，我讓人備好車馬，再派兩個妥帖的小廝跟著，到了京城，先住在我一位故交的別院裡，離貢院近，早些去也好早些熟悉氣候，多點時間準備。”
江淮之愣住了，這安排……太周到了。
“世伯，這……”
“不必推辭。”姜明遠擺擺手，“你是有才的，我不能讓你為這些俗事分心，你只管安心讀書，其他的，有我在。”
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