趙山河已經扛著鋤頭往外走，鐮刀別在腰後，晃悠著發亮的母巢碎片：“測啥測，種下去再說！樹靈還能騙咱們？”阿刺緊跟在後，手裡抓著把種子，走幾步就往沙裡撒一把，引得趙山河回頭罵他：“傻小子，那是麥種不是草籽，得按行距種！”
李陽看著他們鬧鬨鬨地走遠，低頭摸了摸地脈花。花瓣輕輕蹭著他的指尖，傳來陣細微的震動——是地脈在回應。他開啟通訊器，想跟樹靈報聲平安，螢幕上卻突然跳出串亂碼，緊接著是東方嘉木焦急的聲音：“李陽！速回通玄司！鎮魂木出事了，葉片全捲起來了，樹靈聯絡不上！”
心猛地一沉，李陽抓起揹包就往外跑。沙地裡的腳印還沒幹透，趙山河和阿刺聽到動靜也跟了過來，手裡還沾著沙土。“咋了？”趙山河的聲音帶著喘息，鐮刀上的藍光顫了顫。
“回通玄司！”李陽的聲音有些發緊，地脈花的花瓣已經緊緊合攏，像只攥緊的拳頭，“鎮魂木不對勁。”
潛艇在海面上破浪而行時，小林正對著螢幕上的亂碼皺眉。“不是訊號干擾，”她快速敲擊鍵盤，調出故障分析圖，“像是某種能量衝擊，把通訊頻道給衝亂了。樹靈的意識依附在鎮魂木上，要是樹出問題”
後面的話沒說出口，但每個人都懂。鎮魂木是通玄司的能量核心，樹靈更是守護著所有共生體的記憶庫，一旦出事，他們這些年建立的防護網、培育的共生植物，都可能失控。
趙山河把鐮刀拍在控制檯旁，金屬碰撞聲嚇了小林一跳。“別瞎想！”他粗聲粗氣地說，眼睛卻盯著窗外飛速後退的海面，“樹靈那老東西本事大著呢，當年連虛空能量都能擋，這點小破事算啥。”話雖如此，他手背上的青筋卻跳得厲害。
阿刺默默從懷裡掏出個布包，開啟是塊乾硬的餅。“這是樹靈給的，”他掰了塊塞進嘴裡，聲音含糊，“說餓了就吃，吃著它就像他在身邊似的。”李陽看著那塊餅，突然想起每次離開通玄司，樹靈都會往他們包裡塞點吃的，有時是野果，有時是烤薯，總說“帶著家的味道，就不會迷路”。
潛艇駛入通玄司的船塢時，遠遠就看見鎮魂木的樹冠蔫蔫地耷拉著，原本翠綠的葉片捲成了筒狀，像被抽走了所有生氣。樹靈的綠影不見了，只有幾片枯葉打著旋從枝頭落下。李陽跳上岸，跑到樹下，伸手摸了摸樹幹——往日溫熱的樹皮此刻冰涼，連帶著地脈花的花瓣都縮了縮。
“能量讀數在暴跌。”東方嘉木舉著檢測儀跑過來，螢幕上的曲線像條垂死的魚，“從昨晚開始的，一開始只是輕微波動，凌晨突然斷崖式下降。我們檢查了所有能量節點，都沒問題，就像是樹本身在拒絕吸收能量。”
小林蹲在樹根旁，指尖撫過泥土裡的根鬚。那些原本粗壯的根鬚此刻變得乾癟，像曬過的麻繩。“根鬚在枯萎，”她聲音發顫，“樹靈的意識應該就藏在主根裡，要是根死了”
趙山河揮起鐮刀，往旁邊的空地上劈了一下，火星濺起：“挖！把主根露出來看看！說不定是有東西纏在根上了！”阿刺立刻找來工兵鏟，兩人一左一右挖了起來，沙土簌簌落下，露出底下盤根錯節的根系。
李陽跪在地上，地脈花貼近土壤，花瓣緩緩展開，釋放出銀色的光霧。光霧滲入泥土，順著根鬚蔓延開，他閉著眼，試圖透過地脈感知樹靈的存在。模糊中，似乎有個微弱的聲音在喊他，像被什麼東西捂住了嘴，斷斷續續的。
“這邊！”阿刺突然喊了一聲，工兵鏟碰到了個硬東西。趙山河扒開周圍的土，露出塊黑色的晶體，嵌在主根的縫隙裡，表面爬滿了蛛網狀的黑線，正往根鬚裡鑽。“這是啥玩意兒？”趙山河想用鐮刀撬，被李陽一把按住。
“別碰！”李陽盯著那晶體，地脈花突然劇烈顫動，“是‘噬靈晶’！古籍裡提過，專門吸食生命體的意識能量，當年黑袍人研究失敗的產物，怎麼會出現在這兒？”
小林翻出記錄冊，手指飛快地翻頁：“找到了！這裡寫著噬靈晶需要‘宿主意識’才能啟用，難道是”她猛地抬頭，“有人用樹靈的意識當誘餌，故意把這東西埋在這兒的？”
東方嘉木突然指著檢測儀：“快看！能量讀數又降了！噬靈晶在加速吸食！”螢幕上的曲線幾乎要貼到底部，鎮魂木的葉片開始大片大片地往下掉。
“必須把它取出來！”李陽握緊拳頭，地脈花的光霧變得濃郁，“但不能硬撬，它已經和根鬚長在一起了，強行分開會傷了主根。”他看向趙山河腰間的母巢碎片，“用這個試試！鎮能石能剋制能量生物，說不定也能壓制噬靈晶。”
趙山河立刻解下碎片，遞給李陽。那藍色的碎片碰到光霧，突然發出嗡鳴。李陽小心地將碎片貼在噬靈晶上，接觸的瞬間，黑色晶體上的蛛網線像被燒到一樣縮了回去，發出滋滋的響聲。
“有用！”阿刺興奮地喊，手裡的工兵鏟差點掉地上。
李陽一邊用能量維持著光霧，一邊推動母巢碎片往噬靈晶裡鑽。每進一分，鎮魂木的樹幹就輕輕顫一下，像是在疼，又像是在鬆氣。小林蹲在旁邊，用記錄冊扇開揚起的灰塵，突然指著根鬚喊：“你們看！根鬚在變綠！”
果然，那些乾癟的根鬚正在恢復飽滿，甚至有新的鬚根從土裡冒出來，纏上母巢碎片，像是在幫忙固定。東方嘉木的檢測儀發出“嘀嘀”的提示音，螢幕上的曲線開始回升，雖然緩慢，卻帶著明確的希望。
當噬靈晶被完整取出來時，鎮魂木突然抖了抖，捲起的葉片“唰”地展開，嫩綠的新葉從枝頭冒出來，速度快得像在播放快進。樹靈的綠影在枝葉間晃了晃，聲音帶著點虛弱，卻依舊溫和：“可算把我憋壞了。”
眾人都鬆了口氣，趙山河一屁股坐在地上，抹了把汗：“老東西，下次再玩這套，看我不把你葉子全摘了泡茶喝！”
樹靈笑了起來，葉片沙沙作響：“是我大意了。昨晚感應到西北方有能量異動，沒多想就探出意識去查，結果中了圈套，被噬靈晶纏住了。”他的影子晃到李陽面前，“那晶體裡有黑袍人的氣息，他恐怕沒徹底消失。”
李陽捏著那塊還在發燙的噬靈晶，黑色的表面漸漸變得透明，隱約能看到裡面有團模糊的黑影。“他還在盯著我們。”他把晶體裝進密封袋，“看來沙漠的綠洲計劃，得加快進度了。只有讓地脈的能量網更穩固，才能防住他下次偷襲。”
小林把新長出來的樹葉夾進記錄冊，葉片上還帶著樹靈的溫度。“樹靈說，西北方的能量異動來自冰川帶，”她指著地圖上的白點，“那裡有個廢棄的科考站，黑袍人可能在那兒重建了實驗室。”
趙山河扛起鐮刀站起來，母巢碎片在陽光下閃著光：“那就去會會他！正好試試這玩意兒的威力，上次在海溝沒盡興呢。”
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