李陽沿著鐵軌旁的防護林往前走，鞋底碾碎的草葉散發出清苦的香氣，混著晨光裡的露水氣息，讓緊繃的神經稍稍鬆弛。消防斧的木柄被汗水浸得發亮，斧刃上的劃痕裡還嵌著綠藤會成員的制服纖維，在陽光下泛著灰敗的白——那是噬靈菌菌絲殘留的痕跡，正被鎮魂木的能量慢慢分解。
手機在口袋裡震動，是林小滿發來的即時畫面：鐘樓廣場外圍的金色光罩上，突然浮現出無數蛛網般的裂痕，暗紅色的能量正順著裂痕往裡滲透，像血液裡蔓延的毒素。畫面角落，陳默帶著隊員用淨化水槍噴射裂痕，水柱撞上光罩的瞬間化作金色的霧，卻只能暫時延緩滲透的速度。
“綠藤會的人在廣場西側架設了能量發射器，”林小滿的聲音帶著哭腔，“他們把剩下的噬靈菌孢子壓縮成了彈頭，正用發射器往光罩裡打！”
李陽的腳步猛地加快，防護林裡的楊樹突然集體搖晃，枝葉在他頭頂織成綠色的隧道，將陽光切割成碎片。他能“聽”到樹木傳遞的焦急訊號：西側的發射器藏在廢棄的公交站臺下，由三個穿風衣的人看守，他們手裡的遙控器能引爆埋在廣場地下的孢子彈——那是比能量彈頭更可怕的殺招。
穿過防護林就是公交站臺，褪色的廣告牌上還貼著去年的旅遊海報。李陽貓腰躲在站牌後，看見三個黑衣人正圍著個半埋在地下的金屬箱，箱蓋上的顯示屏跳動著紅色的倒計時：01:35:21。
“還有一個半小時，”最瘦的黑衣人看了眼手錶，“等鎮魂木的花苞完全展開，就是能量最紊亂的時候，這時候引爆孢子彈，保證能讓母本順利寄生。”
“老大說了，事成之後我們就能得到‘進化液’，”另一個矮胖的人舔了舔嘴唇，眼裡閃著貪婪的光，“到時候就算是通玄司的人來了，也奈何不了我們。”
李陽握緊消防斧，突然注意到站臺的長椅下藏著幾株馬齒莧——這種生命力極強的野草，此刻正用根鬚悄悄纏繞住黑衣人的腳踝，像在給他們繫上無形的鎖鏈。他知道時機到了，猛地從站牌後衝出，斧柄橫掃，精準地砸在最瘦那人的手腕上。
“砰！”遙控器脫手飛出，被馬齒莧的根鬚卷著拖到李陽腳邊。另外兩個黑衣人反應過來，伸手去掏腰間的注射槍，卻發現腳踝被牢牢纏住，踉蹌著摔在地上。
李陽沒給他們起身的機會，消防斧的斧刃抵住矮胖男人的喉嚨：“說，孢子彈的引爆密碼是多少？”
男人臉色慘白，眼神卻很頑固：“你殺了我也沒用，密碼只有老大知道，他現在就在廣場對面的寫字樓裡。”
站臺旁的法國梧桐突然劇烈搖晃，一根粗壯的枝椏斷裂落下，砸在金屬箱上發出巨響。顯示屏上的倒計時突然加快跳動，紅色的數字像在滴血。李陽心裡一沉，這是植物在警告——孢子彈的保險已經被觸動，隨時可能爆炸。
“馬齒莧，把他們捆起來！”他大喊著，同時撲向金屬箱。箱子的鎖是電子密碼鎖，面板上的數字鍵還在發燙，顯然剛被操作過。李陽掏出那根刻著鎮魂木紋路的鎮靈管，試著插進鎖孔旁邊的縫隙裡。
“滋——”
鎮靈管與金屬箱接觸的瞬間，發出刺耳的電流聲，顯示屏上的數字突然停止跳動，變成一行綠色的文字：“檢測到同源能量，進入休眠模式。”
李陽鬆了口氣，癱坐在地上，看著馬齒莧的根鬚像繩索般將三個黑衣人捆得結結實實。遠處的鐘樓廣場傳來歡呼聲，林小滿的影片電話緊接著打了進來：“李哥！光罩上的裂痕停止擴大了！你那邊成功了？”
“暫時穩住了，”他對著鏡頭晃了晃手裡的遙控器，“但孢子彈只是休眠，沒解除引爆程式。綠藤會的老大在對面寫字樓裡，我現在過去找他。”
掛了電話，李陽突然注意到矮胖男人的衣領裡露出半塊玉佩，上面刻著個“趙”字。他心裡一動，想起趙坤那個裝著綠色液體的試管——這兩人說不定有聯絡。
“趙坤是你們什麼人？”他用斧刃敲了敲男人的臉頰。
男人的瞳孔驟然收縮，像是被戳中了痛處：“你認識我哥？”
“你哥？”李陽愣了一下，隨即明白過來，“趙坤是你哥哥？他不是已經被母本的能量吞噬了嗎？”
“吞噬？”男人突然狂笑起來，笑得眼淚都流了出來，“那是他自願的！他說只有和母本融合，才能完成‘偉大的進化’，讓人類擺脫脆弱的肉體！”
李陽的心臟沉了下去。他終於明白趙坤為什麼敢肆無忌憚地研究噬靈菌——他根本不是想控制母本，而是想成為母本的一部分。這種瘋狂的執念，比單純的貪婪更可怕。
“你哥現在在哪裡？”他追問。
“就在母本里，”男人的笑容帶著詭異的狂熱，“等鎮魂木被寄生，他就會以新的形態重生，成為這個世界的主宰！”
李陽沒再理他，轉身往寫字樓的方向跑。馬齒莧的根鬚在他身後延伸，在地上織成綠色的箭頭，指引著最快的路線。他能感覺到鎮魂木的能量在體內快速流動，胸口的草木心經燙得像塊烙鐵，玉簡上的星圖已經與鐘樓廣場的能量場完全同步，金色的光點在紅點周圍形成密不透風的環。
寫字樓的大門敞開著，旋轉門的玻璃上佈滿了綠色的菌絲，卻在接觸到李陽身上的能量時迅速枯萎。大廳裡空無一人，只有電梯口的指示燈亮著，顯示電梯正在往頂樓上升。
“他在頂樓。”李陽衝進樓梯間，消防斧在手裡揮舞，劈開從天花板上垂下來的菌絲。樓梯扶手的金屬部分已經被腐蝕得坑坑窪窪，露出裡面的木頭芯，踩上去發出吱呀的呻吟。
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