“赤霧災變？”李陽皺眉。這個詞他在通玄司的禁檔裡見過，說是二十年前突然籠罩了半個城市的紅霧，霧裡的人醒來後都得了怪病，皮膚下會長出透明的菌絲，最後整個人變得像株會動的植物。當時官方說是化工廠洩漏，可禁檔裡的記錄卻含糊其辭，結尾畫著個跟鎮魂木花苞一模一樣的符號。
“等下跟我去趟檔案室？”陳默眼裡閃著探究的光，“我託人抄了份當年的目擊者證詞，裡面提到個穿白大褂的女人，總覺得跟你上次說的那個‘培育母本的神秘人’有點像。”
李陽剛點頭，就被陣急促的腳步聲打斷。林小滿抱著個大紙箱跑過來，紙箱裡塞滿了沾著泥土的玻璃罐，罐子裡泡著各種顏色的菌絲樣本，有的像纏成一團的銀線，有的則像凝固的血珠。
“李哥你看！”小姑娘獻寶似的舉起個罐子，裡面的紫色菌絲正隨著她的動作輕輕搖擺，“這是從公交站臺的金屬箱裡取出來的，通電能發光呢！老研究員說這可能是母本的‘神經束’，能傳遞意識訊號。”
李陽湊近看，發現罐底沉著塊碎玉，正是趙坤那枚刻著“趙”字的玉佩。碎玉周圍的菌絲特別密集，像在守護著什麼。他指尖剛碰到罐壁，裡面的菌絲突然劇烈扭動起來，在玻璃上拼出個模糊的圖案——像是座倒懸的塔。
“這是……”陳默也湊過來看，突然一拍大腿，“這不是城西那座爛尾的電視塔嗎？二十年前停工的，剛好就在赤霧災變之後！”
李陽心裡咯噔一下。他想起綠藤會首領被制服前說的話，“宇宙裡還有無數的母本在漂流”，難道那座爛尾塔跟外星母本有關？
去城西的路上，車窗外的景象漸漸荒涼。曾經的繁華商圈變成了廢墟，沿街的店鋪蒙著厚厚的灰塵，只有牆縫裡鑽出的野草生機勃勃，有的甚至把招牌都頂得變了形。鎮魂木的花香到了這兒淡了許多，空氣裡瀰漫著股鐵鏽和腐爛樹葉混合的怪味。
“就是那兒。”陳默指著遠處的天際線，一座鋼筋裸露的塔架刺破雲層，塔身纏著密密麻麻的藤蔓，在風中像條僵死的巨蟒。車越往前開，李陽越覺得不對勁——周圍的植物長得太“規整”了，路邊的灌木都朝著塔的方向傾斜，野草在地上鋪出螺旋狀的紋路，像是在進行某種儀式。
“停一下。”李陽突然喊停。他推開車門，蹲下身扒開路邊的草叢，發現泥土裡埋著層銀色的薄膜，薄膜上印著跟鎮魂木花苞相同的紋路。用手指一戳，薄膜竟像活物般收縮起來，露出下面盤根錯節的黑色根鬚——跟金屬箱裡的母本菌絲是同一種質感。
“這玩意兒在吸收土壤裡的能量。”陳默也蹲下來，用匕首挑開薄膜，“你看根鬚的走向，全是往電視塔那邊去的。”
林小滿突然指著塔頂尖叫：“那是什麼？”
李陽抬頭，只見塔尖的陰影裡，似乎有個巨大的黑影在蠕動，仔細看竟像是無數條菌絲擰成的觸手，正隨著風的節奏輕輕擺動。更詭異的是，塔身上那些藤蔓的葉片，在陽光下竟泛著金屬的光澤，葉脈裡像是流淌著銀色的液體。
“老規矩，”李陽從揹包裡掏出消防斧，“小滿你在車裡守著，用無人機偵查。陳默跟我進去，注意警戒。”
三人剛走到塔下，就聽見一陣“咔噠”聲。抬頭一看，那些金屬藤蔓正往下滴落銀色的液滴，液滴落在地上，竟像水銀般四處遊走，遇到植物就鑽進去，被寄生的植物瞬間變得堅硬如鐵，葉片邊緣還長出了鋸齒。
“小心液滴！”陳默拉著李陽往旁邊躲閃，液滴砸在剛才他們站的地方，地面立刻冒出串氣泡，燒出個黑窟窿。“這玩意兒有強腐蝕性，跟綠藤會用的注射槍液體不一樣，像是……升級版。”
李陽沒說話，只是握緊了消防斧。他注意到塔基的入口處，刻著圈跟玻璃罐裡相同的螺旋紋，紋路里嵌著許多細小的骨頭，看起來像是人類的指骨。鎮魂木的醒神露在體內發燙，這是有危險的訊號。
“你看這兒。”陳默指著入口上方的橫樑，那裡刻著行模糊的字，“‘獻給母神的祭品’……這字是新刻的，墨跡還沒幹。”
李陽突然想起趙坤的玉佩。他掏出那個裝著紫色菌絲的玻璃罐，舉到陽光下。罐子裡的菌絲立刻躁動起來，在碎玉周圍拼出個箭頭，直指入口內側的一道暗門。
暗門後是條狹窄的樓梯，扶手早就鏽成了粉末，踩上去每一步都搖搖欲墜。牆壁上佈滿了暗紅色的汙漬，用手一摸，黏糊糊的，還帶著溫度——像是剛凝固不久的血。
“李哥，無人機拍到塔頂層有個巨大的花苞！”林小滿的聲音從對講機裡傳來，帶著電流的雜音，“跟鎮魂木的花苞長得很像，但顏色是黑的，周圍還圍著好多綠藤會的人！”
李陽心裡一沉。他加快腳步往上爬，爬到一半突然停住——樓梯轉角的平臺上，坐著個穿白大褂的女人，背對著他們，手裡正用鑷子夾著什麼東西，在玻璃皿裡攪拌。
“誰？”女人轉過身，臉上戴著個遮住大半張臉的防毒面具，只露出雙眼睛。那雙眼很特別，瞳孔周圍有圈淡金色的紋路，跟鎮魂木的花蕊一模一樣。
陳默突然倒吸口涼氣：“是她！二十年前赤霧災變時失蹤的植物學家，蘇曼！禁檔裡有她的照片！”
李陽握緊消防斧的手微微顫抖。他認出女人白大褂上的標誌——跟他從小戴的那塊玉佩背面的圖案一樣。那塊玉佩是父母留給他的唯一遺物，他們就是在二十年前的赤霧災變裡失蹤的。
“你們是通玄司的？”蘇曼的聲音透過防毒面具傳來，有點失真，“來得正好，幫我個忙。”她指了指玻璃皿裡的東西——那是團半透明的膠狀物質，裡面裹著個小小的胚胎，隱約能看出人的形狀。
“這是……”李陽的聲音有點乾澀。
“母本和人類的融合體。”蘇曼的語氣很平靜，像是在說件再平常不過的事，“趙坤的妹妹當年沒挺過赤霧，我用她的基因和母本菌絲培育了這個‘新生命’，只要讓她吸收鎮魂木的能量，就能穩定形態。”
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