“這平衡，終究是它們用命換來的。”李陽摩挲著鎮沙石圓盤，掌心的紫色紋路與白色能量核心交織成螺旋，像兩股纏繞的河流。
李維蹲下身，指尖碰了碰地上的藍色冰晶，冰晶立刻化作霧氣，在他掌心凝成一小片雪花：“林教授，這冰晶是它們的能量殘留？”
林教授點頭，鏡片後的眼睛泛著水光：“是生命最後的印記。凍土層下的冰芯能量場，現在全靠這些印記維持穩定。你看——”他指向遠處的冰川，原本崩裂的冰縫正在緩慢癒合，邊緣泛著淡淡的藍光，“就像人類用墓碑紀念逝者，大地在用這些冰晶記住它們的守護。”
領隊突然指著探測儀：“能量場在波動！不是紊亂，是在延伸？”螢幕上的藍線正朝著東南方向蔓延，與戈壁灘的能量場產生共振，“它在連線之前的守護陣節點！”
李陽抬頭望向天空，雲層中隱約有光帶流動，從雪山一直延伸到天際線：“大地守護陣在自我完善。之前只有戈壁和雪山，現在它在喚醒其他區域的守護者。”他忽然想起鎮沙石圓盤上的龍形圖案，“還差最後一個節點，對不對？”
林教授翻開隨身攜帶的筆記，指著其中一頁手繪地圖：“古籍裡說，守護陣的終極節點在‘天地交匯之處’——東邊的深海海溝。那裡有‘鎮水靈’，是守護陣的最後一塊拼圖。”
“深海？”李維皺眉，“我們的裝置對付不了深海壓力，更別說”他沒說下去，但 everyone 都明白——深海的未知，比沙漠和雪山更危險。
李陽握緊圓盤，白色能量核心突然亮起，在他眼前投射出一幅全息影像：漆，孩子們舉著貝殼在沙灘上追逐，遠處的海平面與天空連成一片，藍得晃眼。這平和的景象，與即將面對的深海危機格格不入，卻讓李陽緊繃的神經稍稍放鬆——或許守護陣的意義，就是為了讓這樣的平靜，能一直延續下去。
抵達港口時，夕陽正將海面染成金紅色。“破浪號”就停在碼頭中央，船體龐大如小山，船身印著深藍色的科考標誌，甲板上的起重機正吊著一個巨大的金屬艙——那是深潛器，能搭載三人下潛至海溝。
一個穿著海魂衫的中年男人正站在跳板旁抽菸，看見李陽下車，立刻掐滅菸頭迎上來：“小陽，可算來了。”他拍了拍李陽的肩膀，目光落在他手中的圓盤上，眼神微微一凝，“這就是你說的‘關鍵東西’？”
“堂哥，這是鎮沙石圓盤。”李陽介紹道，“這位是林教授，冰川考察隊的；這是領隊，負責協調支援；李維，技術專家。”他轉向眾人，“這是我堂哥，李海，‘破浪號’的船長。”
李海與眾人握手，目光始終沒離開圓盤：“上船說。深潛器已經除錯好了，隨時能出發。”他邊走邊說，“昨天收到你的訊息，我就讓人查了那片海溝的最新資料，衛星影像顯示，近一週那裡的海水溫度上升了三度，還有不明的聲波異常，像是某種生物在掙扎。”
踏上甲板時，海風更猛了，吹得人頭髮亂飛。李海指著深潛器：“這是‘探淵者’，抗壓能力沒問題，但能源系統只能支撐八小時，也就是說，我們下去後，必須在八小時內找到目標，完成任務，否則就得棄艙。”
林教授摸著深潛器的艙壁，眉頭微蹙：“艙體的能量遮蔽層不夠，噬能生物很可能會感應到我們的能量波動。”
李陽將圓盤貼近艙體，白色能量核心突然射出一道光，在艙壁上形成一層淡藍色的薄膜：“用鎮沙石的能量強化過了，暫時能遮蔽我們的能量訊號。”他看向李海，“堂哥，海溝裡的水晶宮殿，你有印象嗎？”
李海搖頭：“跑了十幾年船，沒聽說過什麼水晶宮殿。不過三千米深海有個海底熱泉群，那裡的礦物質結晶確實會形成類似宮殿的結構，難道”
“很可能就是那裡。”林教授翻開筆記，指著一張手繪的熱泉分佈圖，“古籍記載鎮水靈‘居熱泉之畔，以泉為食’，熱泉群的能量特徵，也符合守護陣節點的要求。”
李維突然喊道：“不好！探測儀收到強能量反應，就在海溝方向，和林教授說的能量峰值完全吻合！”他把螢幕轉向眾人，上面的紅色波形像條瘋狂扭動的蛇，“它在擴張！速度很快！”
李海當機立斷：“準備下潛！小陽，你帶林教授和李維下去，我在船上坐鎮指揮，保持通訊暢通。”他遞給李陽一個對講機，“深潛器裡有備用氧氣和應急裝置，遇到危險別逞強，立刻返航。”
深潛器的艙門緩緩關閉，隔絕了外界的光線和聲音。李維啟動系統，螢幕上的深度計開始跳動：“壓力正常，能源正常，通訊正常”
林教授盯著窗外，海水從透明漸漸變成深藍，再到墨黑，只有深潛器的探照燈能照亮前方有限的區域。偶爾有發光的魚群從窗外遊過，像流星劃過夜空。
“還有一千米。”李維的聲音有些發緊，探測儀上的能量波形越來越密集，“周圍出現小型噬能水母了，好在它們沒發現我們。”
李陽握緊圓盤，白色能量核心的光芒與深潛器的探照燈呼應，在前方的黑暗中開闢出一條光路：“它們的能量波動很弱，應該是幼體。成年體可能在更深處。”
深潛器突然輕微震動了一下，李維立刻檢視資料：“是洋流異常，沒什麼大礙。”但他的臉色卻變了，“等等，壓力感測器顯示，有東西在撞擊艙體！”
林教授湊近觀察窗，只見幾隻半透明的水母正貼在艙壁上，它們的觸手像鋼絲般纖細，卻在艙壁上留下了淡淡的劃痕：“是成年體！它們的觸手能穿透能量遮蔽層！”
李陽將圓盤貼在艙壁內側，白色能量核心爆發強光，貼在艙壁上的水母瞬間被彈開，觸手化作粉末融入海水。但更多的水母從黑暗中湧來，像片不斷擴張的雲，將深潛器團團圍住。
“這樣下去不是辦法！”李維試圖啟動推進器衝出包圍，卻發現推進器的能量管被水母的觸手纏住，轉速越來越慢，“它們在吸收能量！”
李陽突然想起沙漠裡的經驗，將鎮沙石碎片從圓盤上拆分出三塊，注入源晶能量後從觀察窗的縫隙扔了出去。碎片在海水中炸開，綠色的能量霧迅速擴散，噬能水母碰到霧靄，身體立刻變得透明，最終化作無害的氣泡。
