休整了兩日，江言昭把手頭的策論重新整理了一遍。
她挑了十來篇出來，都是到京城之後寫的，有談屯田的，有論吏治的，有說民生的，也有幾篇關於邊防和河工的。
跟那些風花雪月的辭賦不一樣，這些文章都是她一個字一個字琢磨出來的，寫的時候心裡有東西，落筆就實在。
紙頁壓得平平整整，邊角沒有一處摺痕，塗改的地方全都重新謄抄過了，清清爽爽的。
宋明蘭的話她記著，沈知微那樣的人，什麼金銀禮品都入不了眼，唯獨真心寫的東西能拿得出手。
第三日一早，天剛亮透，晨霧還沒散。
江言昭換了一身乾淨的青布長衫，把文稿收進書匣，名帖貼身放好了，牽馬出了南鑼鼓巷。
青溪村在城南二十里外，出了城門再走大半個時辰。
官道兩旁的麥田綠油油的，路邊的柳樹抽了新芽，風裡帶著一股泥土和青草混在一起的潮潤氣息。
越往南走，路上的人越少，兩邊田野越開闊，遠處能看見低矮的山影，灰濛濛的，在天際線上伏著。
按著宋明蘭指的路，她拐進一條岔道，又走了一陣，看見一片竹林。
竹林後面露出一角灰瓦白牆，院牆矮矮的，從外面能看見裡面幾棵老樹的樹冠，枝葉伸到牆頭上頭來了。
她把馬拴在院外一棵樹上，走到柴門前叩了叩門環。
裡面過了一會兒才傳來腳步聲，柴門從裡頭拉開，一個西十幾歲的門房探出腦袋看了她一眼。
“我姓江，從京城來，宋明蘭老太太讓我遞名帖。”
門房接過名帖翻了翻，說了句“你等等”，轉身跑進去了。
過了片刻他跑回來，把門全開了，側身讓開：
“家主讓你進去，在後院。”
江言昭跟著他穿過前院。
院子不大，青磚鋪地，靠牆種著兩棵桂花樹，葉子油綠。
東西廂房各三間，窗臺上擺著幾盆蘭草，葉子細長，在風裡輕輕搖著。
穿過一道月亮門進了後院，比前院更安靜，只有風穿過竹林的沙沙聲。
後院正中一棵很大的黃桷樹，樹冠把大半個院子罩住了。
樹下擱著一張石桌，石桌上攤著一卷書，旁邊一壺茶。
一個老婦人坐在石凳上，穿一件洗得發白的灰布褂子，頭髮花白，用木簪隨意綰著，正低頭翻書。
聽見腳步聲她抬起頭來，那雙眼睛不大，但極亮，像是山澗裡常年沖刷過的石頭，涼而透徹。
她上下打量了江言昭一眼，沒說話，目光從她臉上移到她肩上的書匣，又移回來。
“宋明蘭讓你來的？”
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