她放下茶盞，目光落在江言昭臉上：
“你帶了什麼來？”
江言昭把書匣裡的文稿取出來，雙手遞過去。沈知微接過去翻了翻，翻得很快。
翻到第三篇的時候她停下來多看了兩眼，翻到第五篇的時候她翻回第一頁重新看了一遍。
十來篇都翻完了，她把文稿擱在桌上，沒點評，也沒說好或不好。
“坐。”
江言昭在石凳上坐下來。沈知微給她倒了一盞茶推過來，然後開口了。
“你這些文章我看了。屯田策點到了清丈田畝這個根子上，吏治論說到了基層權責不清的實處，邊防策裡提到的屯兵和民團並用，也算是有見地。但這些都是文章裡的事，我想聽你自己說。”
她把茶盞擱下，看著江言昭：
“你遊學走過哪些地方？看見了什麼？”
江言昭想了想，實話實說：
“走了青州府近郊的村鎮，看見秋收的時候農人彎腰割稻，一畝田收多少穀子，交了租子之後剩多少口糧。看見苛捐雜稅壓在農戶頭上，豐年勉強餬口，災年只能逃荒。也看見地方吏治的毛病，官府發文是一回事，底下執行又是一回事。”
沈知微聽著，臉上沒什麼表情，但她端茶盞的手指在盞沿上輕輕叩了一下。
“那你策論裡的邊防和河工，又是從哪兒來的？”
江言昭答道：
“邊防是從邸報和前人刊刻的奏疏集裡讀來的，河工相關，我讀了近年刻印流傳的河督奏議集，又找了幾本水利典籍對照琢磨。沒有親自到河工現場看過，寫的時候心裡沒底，只能儘量往實處寫。”
沈知微聽了，沒說什麼，但眼神里那點審視鬆了一些。
“若他日你寒窗苦讀，卻屢試不第，終生沒有機會入仕為官，手中無權，胸中策論無處施展。到那時候，你當如何自處？”
江言昭略一沉思，從容答道：
“窮則獨善其身，達則兼善天下。若是不得仕途，便守本心修身治學。若有幸身居廟堂，便盡己所能，體恤民生，安定一方百姓。”
沈知微靜靜望著她，眼底掠過一絲讚許。
很多讀書人一心求功名，只想著“達”，從不去思考失意困頓之時該守住什麼。
可功名這條路，從來不是人人走得通的。
中舉之後還有會試，會試之後還有殿試，殿試之後還有銓選。
一路走過來能到最後的，十之一二罷了。
大多數人終其一生不過是在半途徘徊，或做個教書的先生，或做個幕僚清客，或回鄉種田，仕途無望。
到了那一天，有的人怨天尤人，有的人自暴自棄，有的人鑽營苟且，有的人乾脆把從前讀過的聖賢書都丟到腦後，變成另一個樣子。
能守住本心的，少之又少。
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