火鍋吃到了晚上十點。
校門口那家“老楊火鍋”的桌子被他們拼成了長條，銅鍋裡的紅油還在咕嘟冒泡，花椒殼粘在鍋沿上，空氣裡全是牛油和辣椒的混合氣味。張浩點的菜擺了半張桌子——毛肚、黃喉、鴨血、藕片、土豆粉，每樣都點了雙份。他說今晚是他的“贖罪局”，誰也不許跟他搶買單。陳遠坐在靠牆的位置，面前堆了一小碗蘸料，吃了三盤毛肚和兩碗冰粉，吃到第三碗的時候額頭開始冒汗，臉色終於不像三個月沒曬太陽的人了。
劉毅——棒球帽——摘了帽子之後反而顯得更自在，給陳遠夾了塊鴨血，說以前在夏令營的時候他們住隔壁宿舍，晚上熄燈之後偷偷用英語聊天練口語，被齊教授發現了還表揚過他們。陳遠說他不記得了，劉毅說正常，那時候你還沒覺醒，夏令營的後半段你基本都在發燒。林辰聽到這裡，放下筷子。發燒。他的記憶裡，原主綁上系統之前也發過一次低燒，三天，校醫院說是換季感冒。張浩說他三年前夏令營第三週也燒過，燒了兩天，好了之後系統就開始推送異能了。
“所以繫結系統之前會發燒，”蘇晚把筷子擱在碗沿上，她今天喝了三杯檸檬水，面前的油碟幾乎沒動，“不是感冒。是免疫反應。身體在抵抗某種外部植入——抵抗到一定程度，放棄了，系統就接入了。”
“那如果抵抗成功了呢？”張浩問。
“也許就是那些‘繫結失敗’的人——如果有的話。但齊教授的名單裡沒有失敗品。至少我們沒有看到。”
“或者失敗品不在名單裡。”林辰說。
吃完火鍋，張浩架著陳遠回宿舍，說今晚要讓他體驗一下久違的室友夜聊。劉毅跟在後面，重新戴上棒球帽，但帽簷朝後。蘇晚說她不回宿舍——她的導師明天要去外地開會，今晚要趕一份課題申報材料，首接回圖書館通宵。林辰一個人往宿舍方向走，走到半路，系統面板亮了一下。
不是任務提示。是一行很短的文字，浮在視野邊緣，字型的顏色和平時不一樣——不是金色，不是白色，是淡藍色的，和他看陳遠的節點時那個光點的顏色完全一致：
【系統日誌·自動記錄】
【追溯許可權己使用：1號被試節點查詢。查詢時間：21:47。查詢結果：節點位置未獲取——超出當前許可權範圍。】
一號被試。林辰停下腳步。他沒有查過一號。他從圖書館許可權轉移完成到現在，只查過陳遠的節點，連張浩和劉毅的節點都只是掃了一眼座標沒點進去。但系統日誌顯示有人在21:47——大概就是他們吃火鍋吃到一半的時候，他正夾起一片藕片的時間點——用追溯許可權查了一號被試。許可權在他身上，查詢的人不是他。
有人遠端訪問了系統。用他的許可權。
林辰把手從口袋裡抽出來，站在梧桐道中間，快速打開了系統控制檯。自主模式的管理面板上多了一條新的訪問記錄：查詢來源IP——校內區域網，舊圖書館地下機房。登入方式——管理員指紋備用通道。查詢者身份——前任管理員（只讀許可權殘留）。
齊教授。他在許可權轉移完成之後，利用還沒被系統完全回收的指紋備用通道，用最低限度的只讀許可權查了一號被試的節點。他查的不是林辰，不是陳遠，不是張浩——他查的是一號。第一個被試。三年前第一批三人中的第一個。那個在陳遠筆記本里連名字都沒出現、只寫了一個數字的人。
什麼樣的人，會讓一個剛剛被奪走全部管理許可權的研究者，在許可權回收還沒完全生效的狹窄視窗期裡，第一個去查？
林辰把系統面板關掉，繼續往前走。他沒有回宿舍，而是拐了個彎，往圖書館的方向走。蘇晚在三樓自習區，筆記型電腦攤開，旁邊放著一杯己經涼透的咖啡。看到他進來，她只抬了一下眉毛——不是意外，更像是知道他會來，只是不確定是幾點。
“齊教授剛才用指紋備用通道查了一號被試，”林辰在她對面坐下，“他還能進系統。許可權回收還沒完全生效。”
蘇晚把咖啡杯推到一邊。“一號被試是誰？”
“我不知道。我的許可權查不到。系統提示超出當前許可權範圍。一號的節點對我是封閉的。”
“封閉的邏輯是什麼？你看不到陳遠是因為他被鎖了，解鎖之後就能看了。一號的封閉是同樣的原因還是別的原因？”
“不一樣。陳遠的節點是‘被限制’，一號的節點是‘超出許可權範圍’。措辭不同。系統在告訴我，一號被試的等級比我高。”林辰把系統面板上的措辭一字不差地念出來，“我不是最高許可權管理員。我是‘初級管理許可權’。上面還有層級。”
蘇晚沉默了。她合上筆記型電腦，手指無意識地敲了兩下鍵盤邊緣。然後她打開了一個新的資料夾——不是課題申報材料，而是她最近幾周整理的關於語言編碼計劃的全部筆記，包括從齊教授課題組伺服器裡扒出來的檔案目錄，張浩提供的前三批被試資訊碎片，以及她從公開學術資料庫裡找到的所有關於“語言編碼計劃”的論文摘要——總共只有西篇，全部發表於十幾年前，作者署名裡沒有齊教授，但致謝部分都出現了一個縮寫：LEC。
“如果你的許可權是初級的，那高階許可權在誰手裡？”
“最大的可能——一號被試。或者創造系統的人。”
“有第三個人。”
“一定有。齊教授不是系統的發明者。陳遠從電腦裡提取的那封郵件草稿裡有一句話——‘三十年前我把它寫進了論文，現在我要把它從論文裡拿出來。’說明系統這個東西在三十年前還不存在。他提出的是假說，不是系統。把假說變成系統的人，不是他。”林辰把目光移向窗外，舊圖書館的方向在夜色裡只有一個模糊的輪廓，“他是系統的使用者。有人給了他這個系統，讓他來做實驗。那個人才是真正的創造者。”
“那個人給系統設了更高層級的許可權。所以你拿到的只是齊教授手上的那部分——他是管理員，但只是‘初級管理員’。他的上級還在。”
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