在劉備忙著搬遷治所時，徐州易主的訊息陸續傳遍中原。
曹操與呂布爭奪兗州百日，州內蝗蟲大起，百姓飢寒流離，兩軍糧盡而退。曹操退守鄄城，袁紹遣人勸曹操遷家鄴城。
鄄城內，曹操揉著太陽穴，緩解因焦慮帶來的頭痛。
「使君！」
曹操抬眼望去，見是外出湊糧的程昱，驚喜說道：「仲德湊糧何如？」
程昱風塵僕僕入內，朝曹操作揖，說道：「昱湊得三日之糧，雜有肉脯些許。」
「糧已難得，何來肉脯？」曹操詫異問道。
程昱沉默半晌，說道：「亂世下，米糧難求，肉脯易得！」
聞言，曹操張了張嘴，將到口的話嚥了回去。畢竟話已至此，有些事不說透反而好些。
「有勞仲德了！」曹操嗓子乾澀，說道。
「我聞袁紹遣使拜謁使君，欲索使君與眾文武家眷至鄴城，不知可有此事？」程昱目光直視曹操，問道。
曹操不敢與程昱對視，嘆氣說道：「不瞞仲德，實有此事。我今帳下步騎方僅萬人，兗州多被呂布所據，兵糧幾近斷絕。」
曹操為東郡太守時，半隸屬袁紹麾下。自入主兗州以來，曹操漸漸擺脫袁紹的控制，但曹操依舊與袁紹維持深厚關係。
不過袁紹何許人也？
他豈會不懂曹操逐漸脫離他的控制，故他有意縱容呂布。陳宮。張邈反叛，無視曹操陷入危機之中。今得知曹操兵糧盡絕，袁紹趁火打劫，以提供軍資為由，遣使收編曹操。
曹操已不復往日意氣風發之模樣，此前尚有三萬多兵馬，如今帳下僅有萬人。短短百日損失之慘重，讓曹操內心不禁充滿悲觀，打算同意袁紹的請求。
聞言，程昱跺腳仰頭而嘆，內心大為失望。他為了支援曹操打仗，用老鄉的屍體製成肉脯，如今曹操卻要臣服袁紹，這不是背叛他嗎？
程昱不禁冷笑，說道：「昔田橫為齊之世族，兄弟三人互相稱王，據千里之齊地，擁百萬之眾，與高祖。項羽鼎立天下。既而高祖得天下，田橫寧死而不願賓服。」
「恕昱冒昧，不知尊卑。我以為使君不如田橫。田橫尚恥為高祖之臣。而袁紹非高祖，使君之英武膽略，不弱於袁紹。今因一時之困，卻委曲求全於袁紹，敢問使君恥辱否？」
「大丈夫不能縱橫一世，實乃屈辱至極！」曹操拍膝而嘆。
見曹操情緒低沉，程昱繼續刺激，說道：「劉備一介涿郡武夫，兵略。膽識不及使君。今入主徐州稱孤，而使君卻甘心侍奉袁紹，不覺恥否？」
得知劉備為徐州牧，曹操驚坐而起，震驚問道：「劉玄德怎奪徐州？」
「使君二徵徐州，陶謙憂懼而死，臨終前留有遺命，讓眾人迎奉劉玄德為徐州牧。」程昱說道。
「劉備不費兵卒，竟能受領徐州。今太便宜劉玄德了！」曹操略帶記恨的語氣說道。
曹操嫉妒之火直冒，他拼死拼活打了兩次徐州，害得老家兗州丟失，劉備卻空手入主徐州。短短幾月裡，二人境遇變遷之大，縱使曹操也忍不住因嫉而生恨，尤其在他早期謀劃裡，徐州遲早要被他所兼併。
見曹操受劉備入主徐州刺激，程昱內心大喜，勸道：「袁紹坐擁燕。趙之地，有兼併天下之心，但智計不如光武。使君豈能委屈袁紹麾下，復韓信之舊路。」
「劉備兵微將寡，尚能坐擁徐州。今兗州雖失，仍有三城。能戰之卒，不下萬人。憑使君之兵謀，未必不能成就霸業，勿因一時受挫，而誤王霸之業！」
曹操振奮起身，一時腦熱，說道：「呂布帳下兵卒如虎狼，我欲趁徐州易主之際，再徵徐州何如？」
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