劉桓神情淡然，揶揄道：「曹公今日設宴，可有刺客否？」
曹操彷彿不知刺客之事，神情肅然，說道：「郎君當真說笑了，你我兩家雖有舊怨，但操行事磊落，從未派遣刺客。況操與令尊有舊，按輩分而言，你當為後生，操怎會向後生行此詭計？」
開玩笑，刺客是程昱派遣，人是乘氏李家的人，與他曹操有何關係。
劉桓曉得曹操絕不會承認，無意在刺客上多拉扯，說道：「曹公設宴，不知所為何事？」
曹操迎劉桓入座，笑道：「事有二，其一，欲與舊人之子敘舊；其二，欲與郎君共安朝綱。」
說著，曹操指著正在溫煮的小鼎，說道：「操昔與呂布戰於濟陰，時征途無水，兵卒口乾，操遙指林木，曰有梅林，兵卒口齒生津，奔走十餘里遇水，方解飢渴。今下青梅果熟，特取青梅烹酒，請郎君品鑑一番！」
劉桓眉毛微挑，曹操邀劉備青梅煮酒論英雄，今莫非要和他論英雄不成？
劉桓屈膝跪坐，小童從鼎中舀起兩樽酒，分別遞給曹。劉二人。
劉桓先瞧了眼曹操，見其一飲而下，方舉樽輕抿幾口。青梅酸澀參雜米酒微甜，別有一番風味。
「酸甜適中，曹公懂酒！」劉桓回味了番，說道。
「哈哈！」
曹操臉上露出追憶之色，說道：「當年在京師時，我與令尊頗是相熟，常相會煮酒論事。在漢室動亂之際，我與令尊南下共募兵馬。途經徐州遇賊，令尊破賊有功，留任為官，我便與令尊未有再見，迄今已近十年。」
「我父在徐州時偶有念起曹公！」
劉桓應和了聲，說道：「酒已品鑑，曹公可聊大事。」
「善！」
曹操捋須而吟，說道：「明人不說暗語，眾諸侯迎天子至鄄城，所為不過官爵賞賜。天子先封我為兗州牧，想必呂布頗是憂慮，郎君恐不好安撫。」
劉桓笑道：「曹公既知內情，不妨說出所求，以便我評估利弊。」
曹操也不含糊，直白說道：「為解郎君之憂，我可將兗州牧讓於呂布，但我需得豫州牧，兼督兗州諸郡兵事。至於大將軍位，我可謙讓於令尊，求驃騎將軍或車騎將軍便足矣！」
劉桓細抿溫酒，思索曹操用意，說道：「曹公好盤算，將大將軍位讓於我父，令我徐州結怨袁本初。況曹公若領豫州牧，我父恐不答應。」
曹操笑道：「大將軍之上尚有大司馬，令尊可將大司馬讓於袁本初。至於豫州，令尊可兼領豫州諸郡兵事。」
說著，曹操語氣微沉，說道：「你我兩家雖說不能相容，但徐州有袁術為後患，而我尚需穩固汝潁。故你家不除袁術，則不敢全力西進；我不安汝潁，則不敢專征徐州。因此近期內，兩家可暫分豫州諸郡。」
「我所求無他，領驃騎將軍或車騎將軍，豫州牧，司隸校尉，都督兗州諸郡兵事。潁川。陳留。山陽。濟陰四郡郡守，依我人事表奏。」
見曹操這麼直白，劉桓沉吟半晌，說道：「曹公快人快語，我今亦不隱瞞。
若曹公為豫州牧，我父領徐州牧，都督徐。豫。揚三州諸郡兵事，你為車騎將軍，我父驃騎將軍，皆開府儀同三司。」
曹操笑了笑，問道：「大司馬尊上袁本初，不為你父求大將軍？」
「恐大將軍太過招搖，受領驃騎將軍足矣！」劉桓說道。
劉備其實不是不能要大將軍，但大將軍官職太高了，雖次於大司馬，但也是權臣的標配。且劉桓有意讓劉協冊封劉寵為大將軍，算是感謝劉寵兩次出手，順便讓劉寵的輔漢大將軍頭銜名副其實。
「楊奉，我欲圖之，勞郎君勿給高官。」
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