丁生領著一位身材精幹、提著工具箱的中年男人，腳步輕快地閃進樓梯間。
正是周工。
二樓那片被打通的區域，在晨光中更顯諷刺。
原本應是厚實混凝土牆的位置，如今空蕩蕩，只有兩邊新添的、顯得纖細可憐的柱子，支撐著上方略顯沉鬱的樓板。
周工二話不說，戴上手套，取出小錘、捲尺和相機。
他時而輕輕敲擊現有柱子的表面，聽那沉悶或空洞的迴響；時而蹲下身，仔細檢視柱基與樓板連線處的工藝；時而舉起相機，從各個角度拍攝細節。
灰塵在從狹窄窗戶透入的光柱中飛舞，落在他的肩頭和工具上。
丁生屏息站在一旁，看著周工的眉頭越鎖越緊，臉色像外面的天色一樣，逐漸凝重。
工具碰撞發出輕微的金屬聲，測量捲尺“唰”地收回，每一種聲音都敲打著丁生的心臟。
大約半小時後，周工首起身，摘下手套，拍了拍手上的灰。
他看向丁生，聲音壓得很低，卻字字千鈞：“改動時間不短了，灰漿老化嚴重。問題很明確，原設計荷載傳遞路徑被徹底破壞，現在這兩根‘補丁’柱子，截面不足，配筋也大機率不合格，根本扛不住該有的力。整體結構己經受到不利影響，風險等級不低。”
他指著上方樓板：“必須加固，或者區域性復原。沒有第三條路。”
上午的陽光逐漸炙熱起來，穿透舊樓走廊裡渾濁的空氣。
秀兒、陳婉心和馮永發在丁生的公寓裡，等待著周工勘查後的最終訊息。
空氣裡殘留著隔夜的茶味和焦慮。
十點整，一陣尖銳的“嗶嗶——”聲突然撕裂了屋內的沉寂。
是秀兒的傳呼機。
她低頭，取下腰間那個小小的黑色機器。
液晶屏上，一行冰冷的數字和文字緩緩滾動，映入她驟然收縮的瞳孔：
「趙生留言：林小姐，約定時間己過，未見回覆。請於今日下午五點前明確下一輪談判時間，否則我方將視為貴方缺乏誠意，啟動備選方案評估。——趙金水」
客廳裡落針可聞。
馮永發按計算器的手指停在半空，陳婉心抬起頭，丁生剛從門外進來，手裡捏著周工匆匆寫下的幾行手寫意見，腳步也釘在了原地。
所有人的目光，都落在了秀兒臉上，和她手中那個閃爍著不祥光芒的小螢幕上。
秀兒的手指緩緩收緊，冰涼的塑膠外殼硌著掌心。
她抬起眼，目光穿過窗戶，望向外面被陽光照得白花花的、毫無退路的街市。
