蘇錦歌一行八人出古北口那天，天還沒亮。
關外三月的風颳得人臉疼，夾著碎冰碴子往骨頭縫裡鑽。
她裹著一件羊皮襖坐在馬車裡，膝蓋上擱著一隻包了三層棉布的木匣子。
匣子裡頭是十二隻痘苗瓷瓶。
每一隻瓶口都用封蠟糊了兩遍，塞了軟木塞，再拿油紙紮緊。
她每隔一個時辰掀開棉布看一回，拿指尖碰一碰封蠟，確認沒有裂紋。
馬車外頭傳來馬蹄踩在凍土上的咔嚓聲。
護衛統領巴圖騎著一匹棗紅馬走在車旁，刀鞘在腰間磕得叮噹響。
他是正白旗的老兵，鬍子拉碴的，一張風吹日曬的黑臉上全是褶子。
康熙親自點的人，臨行前交代了一句話：蘇錦歌掉一根頭髮，你拿腦袋補。
巴圖在馬上扭頭往車簾縫裡瞅了一眼。
“蘇女官，歇一會兒吧，這都查了六回了。”
蘇錦歌把棉布重新掖好。
“痘苗受不了顛簸，碎一瓶就少救幾十個孩子。”
巴圖嘿了一聲。
“末將這輩子押過軍糧、押過餉銀，頭一回押瓶子。”
“瓶子比軍糧金貴。”
“蘇女官說金貴就金貴。”
巴圖把韁繩往手腕上纏了一圈，挺首了腰板掃視西周。
隨行太醫陳玉堂騎在後面一匹灰馬上，被風吹得縮成一團。
他是太醫院的年輕大夫，二十出頭，去年才進的太醫院。
蘇錦歌點他隨行，是因為他手穩心細，去年給育嬰閣的孩子們扎針灸，胤禔都沒哭。
陳玉堂催馬湊到車窗邊。
“蘇女官，這風越來越大了，前面的驛站還有多遠？”
蘇錦歌掀開車簾看了一眼外頭的天色。
灰濛濛的，分不清是雲還是霧。
蒙古嚮導額爾敦在最前頭領路，他回過頭來喊了一句。
“再走一個時辰，前面有個牧場，能歇腳。”
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